Arsenal telah membuka jurang empat mata di puncak Liga Perdana berikutan kemenangan petang Ahad di Leeds dan Manchester City tewas 1-0 di tangan Liverpool. Kemenangan untuk The Gunners ini telah meningkatkan dengan ketara tuntutan untuk kelab itu menjadi pencabar gelaran sebenar.
Atau mungkinkah kekalahan mengejut kepada Liverpool hanyalah satu kelip bagi pemenang akhirnya Manchester City?
Dilihat dari mana-mana perspektif, jurang empat mata The Gunners di puncak Liga Perdana tidak boleh diabaikan apabila Arsenal melebarkan jurang itu dengan kemenangan 1-0 mereka di Leeds United, diikuti dengan kegagalan City beberapa jam kemudian untuk kembali ke dalam satu mata di belakang The Gunners ketika mereka mengalami kekalahan pertama musim ini di tangan Liverpool yang tidak diingini.
Kekalahan itu sememangnya mengejutkan City menentang pasukan Liverpool yang tidak bermain secara luar biasa musim ini, setelah hanya meraih dua kemenangan daripada lapan perlawanan sebelum pertembungan ini. Apa yang penting kepada seluruh liga, ia adalah penting dalam menunjukkan bahawa pasukan Pep Guardiola sememangnya boleh dikalahkan, dan ia pasti telah menimbulkan loceng penggera agar pasukan kegemaran gelaran tidak berpuas hati.
Bagaimanapun, Gary Neville memohon berbeza pendapat kerana bekas pemain pertahanan Manchester United itu masih menjangkakan The Citizens akan lari dengan gelaran, walaupun City berada empat mata di belakang Arsenal dengan lebih suku musim berlalu. Pakar terkenal itu sebenarnya mencurahkan air dingin ke atas peluang Arsenal, berkata dia menjangkakan mereka akan mundur ke arah pasukan seperti Chelsea dan Newcastle United.
“Saya masih fikir mereka akan [lari dengannya], saya masih fikir mereka akan dan hari ini tidak akan mengubahnya, ini adalah permainan aneh bermain di Anfield,” kata Neville kepada Sky Sports.
“Bagi City, ia adalah perlawanan paling sukar yang mereka ada. Saya rasa City akan lari dengannya. Arsenal akan kembali ke arah Tottenham, Chelsea, United, Newcastle. Saya rasa City akan pergi.”
Bekas bintang City, Micah Richards, bagaimanapun mempunyai kecenderungan berbeza dan tidak bersetuju dengan Neville kerana dia memberikan keputusan positif terhadap harapan gelaran Gunners.
Ramai yang percaya Arsenal akan jatuh kerana sejarah mereka berbuat demikian pada musim-musim sebelumnya, tetapi bekas pertahanan City itu berkata pasukan Gunners ini ‘berbeza’ dan bahawa beberapa kecederaan besar adalah satu-satunya perkara yang menghalang pasukan Arteta.
“Arsenal sangat cemerlang, anda sentiasa mengharapkan mereka turun tetapi musim ini, mereka berbeza, tenaga,” kata Richards.
“Perbezaan antara City dan Arsenal ialah City mendapat sedikit kecederaan mereka bermain dengan cara yang sama. Jika mereka kehilangan Jesus, Zinchenko – hingga satu tahap – Thomas Partey, tiba-tiba mereka menjadi pasukan yang berbeza. Seperti sekarang, mereka’ sedang berjalan dengan baik.”