Bekas pemain Borussia Dortmund Jadon Sancho menjaringkan gol keduanya musim ini untuk Manchester United dalam kemenangan 1-0 menentang Leicester City dalam Liga Perdana.
Hanya di bawah tiga minggu yang lalu idea untuk United menduduki tempat kelima Liga Perdana pada malam penutupan jendela perpindahan mungkin kedengaran hampir menggelikan, jika tidak mengarut.
Keperluan memulakan musim dengan dua kekalahan berturut-turut, ditambah pula dengan troli yang tidak dicemburui di sekitar Eropah, membeli-belah untuk pemain seperti Adrien Rabiot dan Marko Arnautovic telah meletakkan mood di kalangan penyokong setia Old Trafford pada tahap yang paling rendah selama bertahun-tahun.
Tetapi entah bagaimana keadaan itu telah diselamatkan secara positif apabila United telah berjaya meyakinkan Casemiro dari Real Madrid dan bekas anak didik Eric Ten Hag, Antony untuk menyertai kelab yang terkepung itu sejak itu, dua penambahan berkualiti yang menjadikan satu persoalan mereka telah melihat Rabiot dan Arnautovic. Selain itu, tiga kemenangan berturut-turut nampaknya meletakkan prospek kelayakan Liga Juara-Juara kembali di atas meja.
Gerombolan penyokong Old Trafford yang kecewa kini harus sekurang-kurangnya bersyukur kerana perbelanjaan jendela perpindahan sebanyak £225 juta telah memberi lebih banyak kotak untuk United dan Erik ten Hag, tetapi kini satu kebimbangan utama yang membimbangkan ialah dari mana gol itu akan datang, terutamanya jika Cristiano Ronaldo terus diketepikan oleh Ten Hag walaupun tidak mempunyai alternatif selain kekal di Old Trafford kerana mahukan mana-mana peminjam.
Pemain berusia 37 tahun itu terpaksa berdepan dengan realiti tanpa kompromi yang pastinya dia tidak biasa, dan kini peluangnya untuk bermain bola sepak tetap di United tidak terjamin, yang pasti datang sebagai satu pukulan besar. wajah untuk bintang yang diketahui mempunyai kecenderungan untuk merajuk apabila keadaan tidak sesuai.
Perlawanan menentang Leicester adalah permulaan ketiga berturut-turut di bangku simpanan untuk pemain antarabangsa Portugal itu, walaupun diakui penampilannya di East Midlands jauh lebih sesuai dengan kedudukannya di eselon teratas berbanding perjuangan yang dialaminya di St Mary pada hari Sabtu.
United kini berjaya mendaki carta dengan empat gol dalam tiga perlawanan dan walaupun pendirian pertahanan mereka menentang Liverpool, Southampton dan Leicester City telah komited dan agresif, mereka jelas masih perlu menghasilkan lebih banyak lagi di sepertiga akhir.
Apa yang paling menggembirakan peminat United ialah separuh masa pertama di Stadium King Power membawakan 45 minit paling fasih mereka di bawah Ten Hag. Malangnya, untuk semua bola sepak yang licin dan pergerakan bijak di atas padang, peluang masih hilang. Itu sudah tentu masih dalam proses yang harus meletakkan premium pada peluang yang diharapkan tiba.
Bagi penyerang pula, Marcus Rashford telah menjadi penyerang biasa dua kali dalam seminggu tetapi tidak membina prestasinya ketika menentang Liverpool. Berkenaan dengan Anthony Martial dan sekilas janji yang telah ditunjukkannya pada pramusim, dia mempunyai kesemua tujuh gol dalam 60 perlawanan terakhirnya. Manakah lebih alasan untuk United perlu memastikan ini adalah usaha kolektif dan bukan sporadis individu ketika menjaringkan gol, itulah sebabnya penampilan awal musim Jadon Sancho begitu menggembirakan mata.
Walaupun pemain berusia 22 tahun itu kelihatan seperti perlawanan jangka panjang di sebelah kanan pada pra-musim, penambahan £85.5 juta Antony dari Ajax akan melihat dia kembali ke kiri, di mana dia telah bermula baru-baru ini.
Ia adalah percubaan Sancho yang tajam dari posisi itu yang menghasilkan gol keduanya dalam kempen itu, yang pastinya diambil dengan kelas, ketenangan dan bakat seni yang pertama.
Bekas pemain sayap Dortmund itu mengubah pertahanan Liverpool untuk menamatkan dengan cemerlang di Old Trafford seminggu setengah yang lalu dan apabila dia mengejar hantaran Marcus Rashford di Stadium King Power, pemikiran dan pelaksanaannya di bawah tekanan adalah sempurna, imbasan kembali kepada detik-detik cemerlang beliau dalam Bundesliga.
Berlari pantas ke hantaran, dia melakukan satu sentuhan pertama yang kuat dan berlumba mengelilingi Danny Ward sebelum dengan tenang memasukkan bola ke dalam jaring kosong, satu gerakan yang pastinya mendapat pujian daripada Lionel Messi.
Dengan hanya lima gol dalam 38 perlawanan untuk United musim lalu, tekanan amat besar dan tidak boleh dipertikaikan ke atas United untuk menambah baik jumlah itu pada musim ini.
Kita juga tidak lupa bahawa apabila Antony dan Sancho bermula bersama, United akan menggunakan pemain sayap yang telah mereka belanjakan lebih daripada £160 juta dan untuk wang seperti itu, mereka berdua perlu memberikan ancaman gol yang konsisten. Menghasilkan matlamat sebenar, tidak perlu dikatakan, sesuatu yang Sancho kini menyediakan bukti.