Walaupun sudah beraksi dengan serius meski pun usianya masih muda, jelas dinamo Norway, Erling Braut Haaland, masih mempunyai perjalanan yang jauh di Manchester City untuk mengejar Sergio Aguero, penjaring terbanyak City.
Walau apa pun, jurulatih luar biasa Pep Guardiola lebih yakin pembeliannya pada musim terdekat akan menulis dirinya dengan baik dalam cerita rakyat kelab dan mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang legenda Etihad yang kekal.
Guardiola telah mengeluarkan cabaran kepada pengurus baharunya Haaland untuk menjadi legenda Manchester City selepas hatrik kedua berturut-turut penyerang Norway itu menginspirasikan kemenangan 6-0 ke atas Nottingham Forest pada hari Rabu.
Tiga gol Haaland selama 26 minit adalah rampasan kuasa pada separuh masa pertama yang menjadi pemangkin kepada pembongkaran saingan mereka yang baru dinaikkan pangkat di Stadium Etihad, hanya empat hari selepas dia menjaringkan hatrik pertamanya menentang Crystal Palace.
Malah pada peringkat awal ini, pemain berusia 22 tahun itu sudah pun memperoleh pengiktirafan sebagai pemain pertama dalam era Liga Perdana yang menjaringkan sembilan gol dalam lima penampilan pertamanya dalam pertandingan itu, memecahkan rekod yang dikongsi oleh bekas ikon City Sergio Aguero dan Micky Quinn.
Tidak dinafikan, pemuda bertubuh tinggi itu masih mempunyai beberapa cara untuk mengejar Aguero, penjaring terbanyak City, tetapi Guardiola yakin anak didiknya yang teguh dari Borussia Dortmund akan membuktikan dirinya dengan cemerlang yang tiada tandingannya.
“Sergio adalah legenda. Tiada siapa yang boleh memecahkan kedudukan di hati peminat City, menjaringkan gol paling penting dalam sejarah moden,” kata Guardiola.
“Erling mempunyai kualiti untuk berada di sana. Ia bukan tentang dia atau Sergio. Apa yang telah dilakukan Sergio sangat mengagumkan. Tetapi Erling mempunyai bakat ini.
“Apabila City membeli Erling, semua orang bercakap tentang apa yang dia telah lakukan pada masa lalu. Apa yang kami mahu lakukan ialah membantunya. Semoga dia dapat menikmati dan menjaringkan lebih banyak gol.
“Apa yang dia telah lakukan di Norway, Austria dan Jerman dia cuba lakukan di sini. Dia berbakat, kami tahu itu.”
Sudah diramalkan sebagai pilihan yang kukuh untuk menamatkan sebagai penjaring terbanyak Liga Perdana musim ini, Guardiola menegaskan membantu juara City mengekalkan gelaran lebih bermakna kepada penyerangnya daripada meraih pujian peribadi.
“Saya rasa apa yang kita mahukan ialah memenangi kejuaraan. Jika rekod dan gol membantu untuk menang ia akan menjadi sempurna,” katanya.
“Mengenainya sedikit sebanyak, saya tidak tahu sama ada dia akan gembira memecahkan rekod jika kami tidak memenangi kejuaraan.
“Saya rasa dia mahu menjadi sebahagian daripada itu. Lebih baik kami bermain, dia akan mempunyai lebih banyak peluang untuk menjaringkan gol.”