Erling Braut Haaland, dengan ketinggian 6 kaki 5 inci yang menjulang tinggi, dengan beraninya mengumumkan kedatangan Vikingnya yang menakutkan dalam bola sepak Inggeris dengan dua gol yang menakjubkan, dengan kejayaannya di atas padang disertai dengan pose Zen khasnya yang meraikan dan juga sedikit ucapan kasar diwawancara selepas perlawanannya. Ringkasnya, ia merupakan amaran Nordic yang menyeramkan kepada saingan Manchester City di seluruh Liga Perdana.
Entah bagaimana seseorang mendapat perasaan yang luar biasa bahawa ini akan menjadi adegan yang agak biasa berulang kali ini dan musim-musim berikutnya sehinggakan bukan sahaja lawan City akan menghilangkan Zen dari fikiran mereka hanya melihatnya dalam meditasi olok-olok di atas padang dalam perayaan, seseorang sebenarnya hampir dapat merasakan ketakutan mereka kerana terpaksa bergelut untuk menghalang pemain utama City, Kevin De Bruyne, menyaingi Haaland berkali-kali musim ini.
Ramai dalam dunia bola sepak tertanya-tanya bagaimana rupa pasukan City ini dengan penjaring gol yang habis-habisan menyerang mulut gawang lawan dengan kemurkaan dewa petir dan semalam memberikan gambaran awal – walaupun menakutkan – tentang apa yang boleh berlaku sekarang selepas Pep Guardiola tidak lagi memerlukan No 9 palsu yang menipu tetapi kini mempunyai yang benar-benar menggerunkan, nyata untuk menimbulkan malapetaka di barisan hadapan.
Bapa Haaland, Alfie, berada di Stadium London dengan bangganya menyaksikan penampilan sulung hebat anak cucunya di City yang benar-benar boleh menghasilkan hatrik yang mudah, walaupun kegagalannya berbuat demikian memberikan sedikit hiburan kerana ia telah mendorongnya untuk bersumpah secara langsung di Sky Sports televisyen.
Ditanya mengenai beberapa peluang yang terlepas, Haaland melakukan satu-satunya kesilapannya pada petang itu berkata: “Saya sepatutnya berada di sana [untuk berhubung dengan hantaran lintang Ilkay Gundogan]. Ia agak menjijikkan tetapi begitulah keadaannya.”
Sekarang nampaknya kemungkinan besar akan ada banyak bola perlawanan yang akan datang, kerana Haaland memberikan banyak makluman tentang betapa klinikalnya dia boleh dengan penalti, yang dimenanginya, dan gol kedua yang cemerlang, dicipta oleh De Bruyne. Dan mungkin beberapa ucapan kasar lagi. Lagipun, dia masih muda dan masih belajar.
Guardiola jelas gembira sebagai Punch selepas perlawanan dengan keajaiban terbarunya.
“Saya bernasib baik sebagai pengurus dapat bersama (Lionel) Messi dan jika dia menjaringkan dua, dia mahu tiga, jika dia menjaringkan tiga dia mahu empat, dan jika dia mendapat empat dia mahu lima,” kata Guardiola.
“Penjaring terbanyak, penyerang, mereka tidak pernah berpuas hati. Mereka sentiasa lapar, kelaparan, mereka sentiasa mahu lebih dan lebih.”
Jurulatih bola sepak yang paling disanjung tinggi telah melihat Haaland berada di bawah beberapa penelitian yang tidak perlu kerana gagal menjaringkan gol dalam Perisai Komuniti menentang Liverpool minggu sebelumnya dan pengurus City itu tidak dapat membantu tetapi menambah: “Seminggu yang lalu, dia tidak akan menyesuaikan diri dengan Liga Perdana dan kini dia yang terbaik – bersama Thierry Henry, Alan Shearer dan Cristiano Ronaldo.
“Saya kenal dia selama sebulan. Saya tahu bagaimana dia menangani kritikan minggu ini dan dia tenang, dia berlatih dengan sangat baik. Kita akan lihat apabila dia dipuji bagaimana dia bertindak balas.”
Satu-satunya pemain di atas padang yang secara peribadi mengalami impak terbesar Haaland sebelum dia membuka jaringan ialah penjaga gol West Ham, Lukasz Fabianski. The Pole merasakan kekuatan penuh but Haaland yang dihulurkan seperti tukul Thor yang gagah perkasa apabila dia mendapat bola mendahului pemain Norway itu pada minit ke-22.
Fabianski kemudiannya memerlukan rawatan dan digantikan enam minit kemudian oleh Alphonse Areola, salah seorang daripada dua penjaga gol gantian West Ham. Areola sendiri selepas itu hanya berada di atas padang selama tujuh minit apabila dia berhadapan dengan Haaland yang sangat pantas bergemuruh dengan kuat ke arahnya dan gol.
Joao Cancelo yang menghantar bola kepada Gundogan, yang kemudian berpaling dan menghantar Haaland dalam perjalanannya ketika bekas penyerang Borussia Dortmund itu dengan mudah menghalau bola di hadapan Areola dan menghantarnya melepasinya sebelum dijatuhkan oleh penjaga gol.
Jika terdapat sebarang keraguan tentang siapa yang akan mengambil penalti, Haaland secara automatik mengambil alih bola dan secara acuh tak acuh menghantarnya ke sudut bawah jaring.
Guardiola berkata: “Cara dia mengambil bola untuk mengambil penalti, saya berkata, ‘Oh, saya suka’. Saya fikir jika seseorang mengambil bola ini, dia akan menumbuk muka rakan sepasukannya. Saya cukup pasti tentang itu dan itu adalah petanda yang baik. Anda mesti yakin diri, bercita-cita tinggi dan mempunyai mentaliti yang kejam. Dan, sudah tentu, dia menjaringkannya.”
Penyokong City yang mengigau di hujung padang kelihatan tenang apabila adegan itu tertumpu kepada Haaland dalam rehat transendental di padang Stadium London dalam rasa meraikan Zen. Ia adalah gabungan sempurna yin dan yang.
Walaupun mempunyai sentuhan paling sedikit dalam 45 minit pembukaan antara semua pemain pelawat, Haaland dengan mudah berjaya menghasilkan sentuhan yang paling menentukan, yang sepatutnya menjadi kunci dalam menimbulkan ketakutan virus kepada saingan juara Liga Perdana itu.
Gundogan bergabung dengan Haaland untuk memberi kesan buruk pada minit ke-65 untuk pemain berusia 22 tahun itu menggandakan jumlah golnya dan City apabila De Bruyne yang sentiasa bijak memotong dua benteng pertahanan West Ham dengan hantaran indah yang menghantar Haaland ke gawang dan dia dengan hebat membelai bola melepasi Areola dan masuk ke dalam jaring. Dan kali ini budak lelaki itu dengan senang hati meninggalkan pose Zennya yang terkenal dan sebaliknya hanya mengepam tangannya sebagai perayaan dan memandang ke kawasan yang dilihat oleh bapanya yang bangga itu.
Untuk mengulangi, Haaland boleh dengan mudah menyempurnakan hatrik sulung sejurus selepas itu, tetapi tersilap menanduk hantaran lintang Jack Grealish melepasi palang.
Dengan bayaran yuran yang dibayar, dia diberikan kad merah yang sewajarnya apabila dia digantikan oleh Julian Alvarez ketika berbaki 12 minit.