Lagu dengan laungan “Raheem Sterling, dia teratas liga” – yang merupakan sebahagian daripada runut bunyi utama ketika Manchester City melonjak kepada empat gelaran Liga Perdana dalam lima musim – tidak akan didengari di Stadium Etihad musim ini tetapi kebanyakannya berkemungkinan akan didengari dengan meriah di Stamford Bridge. Walaupun bukan nyanyian yang paling cerdik, namun ia adalah salah satu yang lebih bermakna sebagai penegasan keunggulan dengan salah satu sebab ia diketengahkan.
Pemenang berkelas dengan rekod prestasi yang terbukti dalam menjaringkan gol, Sterling mungkin pemain yang memang tidak akan gagal seperti dilakukan oleh Romelu Lukaku, dan pada sebahagian kecil daripada harganya juga.
Perpindahan Sterling ke Chelsea pastinya satu rampasan kuasa ddari berbagai aspek. Untuk satu, dia berharga kurang daripada separuh jumlah yang mereka bayar untuk Romelu Lukaku musim panas lalu dan kurang daripada kos Fernando Torres 11 tahun lalu. Ini menimbulkan prospek bahawa, seperti N’Golo Kante sebelum beliau, Sterling boleh menjadi pemain seterusnya yang memenangi Liga Perdana berturut-turut dengan kelab yang berbeza, dengan pencapaian kedua yang diharapkan adalah dalam warna biru Chelsea.
Chelsea memperoleh Sterling sekitar jumlah yang dibayar City pada 2016 adalah lebih daripada sekadar mendapatkan nilai wang untuk menandakan permulaan rejim Todd Boehly. Sterling boleh mewakili pembelian pertama Thomas Tuchel yang sebenar. Lukaku sepatutnya menjadi pembelian utama Tuchel sebaliknya ternyata menjadi sia-sia dalam hubungan yang tidak selesa yang hanya menimbulkan keraguan terhadap peranan pemain Jerman itu dalam ketibaan pemain Belgium itu musim panas lalu. Kini sekurang-kurangnya bahagian terakhir dalam jigsaw kelihatan lebih sesuai untuk Sterling – sekurang-kurangnya sejauh garis hadapan berkenaan.
Kekosongan Chelsea di bahagian serangan musim lalu jelas didedahkan dengan angka, dengan 76 gol liga musim lalu manakala Liverpool mempunyai 94 gol dan City 99. Mason Mount adalah penjaring terbanyak mereka dalam Liga Perdana dengan jumlah 11 gol meletakkannya terikat di tempat ke-14 divisyen itu. ; tahun sebelumnya, Jorginho mendahului Chelsea dengan tujuh, meninggalkannya di tangga ke-44. Jika Lukaku sepatutnya menjadi penyudah, dia pastinya dibiarkan kelihatan sedih satu dimensi dan jelas tidak sesuai untuk permainan penguasaan Chelsea, kelihatan benar-benar seperti penumpang statik, beroperasi pada panjang gelombang yang sama sekali berbeza dengan rakan sepasukannya.
Sterling, sebaliknya, sering mengalami kehinaan kerana dipandang rendah sebagai penyudah dan pemain bola sepak. Namun begitu, hanya Lionel Messi dan Sergio Aguero telah menjaringkan lebih banyak gol untuk Pep Guardiola dan dia telah mengatasi pemain penembak utama Chelsea dalam setiap lima musim terakhir Liga Perdana.
Sterling juga boleh menjadi kuat dari kedudukan permulaan yang lebih luas, membolehkan Havertz beroperasi sebagai false nine. Lebih penting bagi Tuchel, Sterling telah mempamerkan kebolehannya yang luar biasa untuk menyesuaikan diri dengan arahan pengurus yang mempunyai kecenderungan untuk mengurus mikro dari perspektif taktikal seperti Pep Guardiola, mengatur masa dan menyudutkan lariannya agar sesuai dengan permintaan Guardiola yang tajam dan tepat. Jelas sekali Sterling boleh menjadi fasilitator yang mempunyai fleksibiliti untuk membenarkan pengurusnya memainkan barisan hadapan yang lancar.
Tuchel mungkin sedang mencari untuk meminda pelan tindakannya dan memainkan varian 4-4-2, walaupun bek sayap semulajadinya dan pemain pertahanan tengah terbaiknya, Thiago Silva, bermain terbaik dalam trio. Walau bagaimanapun, kesanggupan untuk berubah boleh mendedahkan kekecewaan yang terpendam pada ketidakupayaan relatif mereka. Diakui sangat sedikit penyerang – Lukaku, Werner, Hakim Ziyech, Christian Pulisic, Callum Hudson-Odoi – benar-benar cemerlang di bawahnya, malah Havertz menjadi kes potensi yang tidak direalisasikan sepenuhnya.
Walau bagaimanapun, itu sama sekali tidak menghilangkan pai Tuchel kerana dia pada masa lalu berjaya mendapatkan penyerang yang pantas memotong dari sayap untuk menjaringkan gol yang menakjubkan.
Pierre-Emerick Aubameyang dan Kylian Mbappe kedua-duanya mengungguli 30 gol liga kerana secara statistik dia telah menamatkan saingan di 10 teratas dalam setiap empat musim terakhir untuk gol tanpa penalti setiap 90 minit dalam Liga Perdana; musim lalu, dalam apa yang kelihatan agak mengecewakan baginya, hanya Mohamed Salah yang mempunyai jangkaan gol yang lebih tinggi bagi setiap 90.
Semua berkata dan dilakukan, dia meninggalkan City selepas terbantut selama dua tahun, sering diletakkan di bangku simpanan oleh Guardiola untuk perlawanan yang lebih besar. Namun jelas kuasanya kekal tidak berkurangan seperti yang ditunjukkan oleh Euro 2020.
Bagi Chelsea, dia nampaknya sesuai dan harga yang sangat baik, tidak kira. Apabila Lukaku yang mendapatkan £98 juta gagal dan dibuang negeri setahun kemudian, Sterling sebaliknya kelihatan menjadi orang yang membawa Chelsea ke puncak liga. Seorang penyerang dengan rekod prestasi mendapatkan gol untuk meletakkan kelab di tempat yang ia mahukan.