Liverpool mengekalkan tekanan terhadap pencabar gelaran Manchester City pada malam Selasa dengan kemenangan meyakinkan ke atas Manchester United 24 jam sebelum pertemuan City dengan Brighton.
Pengurus Manchester City, Pep Guardiola telah memberikan maklumat terkini mengenai kesan fizikal pasukannya di Eropah, mendedahkan fisioterapi diperlukan pada 71 kali menentang Atletico Madrid.
Ia amat berbeza dengan pencabar gelaran Liverpool, yang mendapati diri mereka hampir mencapai kekuatan penuh selepas mara ke suku akhir bersama Benfica. Roberto Firmino adalah satu-satunya keraguan kecederaan untuk kelab Merseyside menjelang pertembungan derby mereka dengan Everton pada hujung minggu selepas terlepas kemenangan ke atas Manchester United, tetapi pemain Brazil itu masih dijangka boleh didapati.
City ditewaskan oleh pasukan Jurgen Klopp pada separuh akhir Piala FA mereka pada hari Sabtu, dengan The Reds menjaringkan tiga gol pada separuh masa pertama untuk memastikan laluan mereka ke final.
“Fisio kami, mereka membuat 71 rawatan di ruang antara Atletico Madrid dan separuh akhir Piala FA – 71 rawatan,” kata Guardiola dalam sidang media menjelang pertemuan pertengahan minggu City dengan Everton and & Hove Albion.
“Betul, doktor datang kepada saya.
“Mereka datang untuk memberitahu saya kerana ia luar biasa, ia tidak normal. Di hotel selepas Atletico Madrid, pada waktu pagi, sebelum sesi latihan, selepas sesi latihan, hari perlawanan [separuh akhir]. Dan ia bukan hanya seorang atau dua, ia adalah ramai pemain.”
City berjaya mengatasi Atletico dengan jurang yang paling kecil, memenangi perlawanan pertama 1-0 dan bertahan untuk seri tanpa jaringan di Sepanyol. Bagaimanapun, perlawanan timbal balik itu amat teruk, dengan beberapa pemain dari setiap pasukan dilayangkan kad kuning dan Felipe dari Atletico dibuang padang.
Situasi musim ini jauh berbeza dengan yang dihadapi Liverpool pada musim lalu. The Reds tidak mempunyai pemain pertahanan utama sepanjang kempen 2020-21, dengan Virgil van Dijk hilang hampir sepanjang musim, dan menduduki tempat ketiga jauh di belakang juara City.
Ketiadaan Firmino pada malam Selasa adalah berkaitan dengan acara di Wembley pada hujung minggu, walaupun Klopp berkata dia berharap pemain Brazil itu akan bersedia untuk menentang Everton. “Bobby tidak terlibat kerana dalam situasi terakhir perlawanan City dia mendapat sesuatu di kakinya. Ia tidak terlalu teruk,” jelas pemain Jerman itu.
“Sebenarnya, kami agak bimbang tetapi imbasan itu baik-baik saja. Tetapi ia masih sangat menyakitkan dan itulah sebabnya tiada peluang [pada hari Selasa].”
Kemenangan 4-0 Liverpool ke atas United membawa mereka dua mata di depan City sebelum penyandang juara itu bertemu Brightonå pada malam Rabu. Jika pasukan Guardiola menewaskan Seagulls, mereka sekali lagi akan mempunyai kelebihan satu mata di puncak, dengan City dan Liverpool masing-masing berbaki enam perlawanan selepas perlawanan pertengahan minggu.