Mikel Arteta merasakan pemain Arsenalnya berhutang kepada diri mereka sendiri kerana merasakan mereka telah mara selangkah lagi walaupun tewas kepada Liverpool dalam Liga Perdana.
Dalam pertembungan Rabu di Stadium Emirates, The Gunners sedang berusaha untuk membuktikan kelayakan mereka di dua bahagian, terutamanya dalam mengukuhkan status empat teratas mereka sambil juga berusaha untuk memperbaiki rekod mereka menentang pasukan di sekeliling.
Ini menjadikan kali kedua mereka sudah tewas kepada Liverpool musim ini, selain tewas kepada Manchester City, Manchester United dan Chelsea.
Namun begitu, The Gunners berjaya mempamerkan prestasi yang mengagumkan kerana mereka pastinya menyukarkan kehidupan Reds yang mengejar gelaran. Malah ia tidak keterlaluan untuk mengatakan mereka adalah pasukan yang lebih baik dan kelihatan lebih mengancam pada separuh masa pertama dengan Gabriel Martinelli sangat mengagumkan ketika menentang Trent Alexander-Arnold.
Malangnya skala memihak kepada The Reds apabila mereka membalas dengan tegas dengan dua gol pada awal separuh masa kedua manakala penjaga gol Alisson Becker turut menyelamatkan hari itu dengan penyelamatan hebat sebelum gol pembukaan Diogo Jota.
Bos Arsenal Arteta memberitahu Sky Sports:
“Dari kotak ke kotak, kami sekurang-kurangnya berada pada tahap mereka – jika tidak lebih baik. Tetapi dalam kotak, di situlah mereka memenanginya.
“Mereka mempunyai dua peluang dan menjaringkan dua gol. Kami mempunyai peluang dan kami tidak menjaringkan gol. Selebihnya, kami menentang pasukan terbaik dalam liga sekarang.”
Ditanya apa yang paling mengagumkannya, pemain Sepanyol itu menambah: “Segala-galanya, akhbar tinggi kami, bagaimana dan di mana kami mendapatkannya semula, bagaimana kami mengekalkan penguasaan, bagaimana kami mengancam.
“Ia adalah segala-galanya yang kami bincangkan, bagaimana mereka cuba melaksanakannya, kualiti keamatan, keberanian mereka bermain menentang pasukan ini. Malangnya, prestasi itu tidak menggambarkan hasilnya.”
Sementara itu, sementara rekod suram The Gunners menentang pasukan yang berputar di sekitar tempat Liga Juara-Juara berterusan, Arteta menggesa pemainnya untuk memberi tumpuan kepada perkara positif daripada persembahan terbaru mereka yang menyentuh hati.
“Saya harap tidak [keputusan menjejaskan keyakinan Arsenal], ia sepatutnya menyedarkan mereka bahawa ia adalah satu lagi langkah,” katanya. “Jurang lebih kecil, tetapi realitinya anda kalah dalam permainan.
“Dan pada tahap itu apabila anda membuka pintu untuk mereka, anda melepaskan satu gol. Sebelum gol pertama, jika [Martin] Odegaard meletakkan gol itu dalam jaring, ia adalah cerita yang berbeza.”
Arteta berkata mengenai peminat Arsenal: “Kami mahu memenangi setiap perlawanan dan kami berbangga dengan prestasi dan hubungan yang anda lihat dengan peminat. Mereka kekal di belakang pasukan sepanjang jalan.
“Saya tidak pernah melihat suasana seperti ini, itulah realitinya.”
Arsenal tarikh seterusnya adalah dengan Aston Villa pada hari Sabtu dalam perlawanan terakhir mereka sebelum rehat antarabangsa dan masih mempunyai dua perlawanan dalam tangan ke atas pasukan di tempat kelima Manchester United dalam perlumbaan empat teratas. Bagaimanapun Arteta tidak berfikir selain daripada mengambilnya satu perlawanan pada satu masa.
“Hari ini, kita perlu tidur lena, makan sesuatu yang enak, pulihkan mental, bersedia,” katanya.
“Pada hari Sabtu, kami akan mengadakan pertempuran menentang Aston Villa.
“Perlawanan seterusnya adalah perlawanan terbesar musim ini dan bagi kami, Sabtu adalah perlawanan terbesar musim ini. Saya rasa mereka telah menunjukkan [kualiti pasukan Liga Juara-Juara] malam ini.”
Arsenal menewaskan Villa 3-1 di Stadium Emirates dalam perlawanan terbalik antara kedua-dua pasukan awal musim ini.