Peminat Lionel Messi pastinya merindui untuk melihat idola mereka paling tajam pada musim ini pada hujung minggu lalu dengan pemain Argentina itu memberikan persembahan paling lengkap Ligue 1 setakat ini dalam kemenangan PSG ke atas Saint-Etienne.
Kaki menari terkenal warga Argentina itu nampaknya telah menemui rentak yang memukau di atas padang dan penyerang lagenda itu kelihatan kembali ke prestasi terbaiknya apabila dia dengan yakin melakukan kedua-dua bantuan untuk rakan penyerangnya dan pemain ajaib Perancis Kylian Mbappé, dan yang kedua untuk PSG, Matlamat.
“Mudah untuk bermain dengannya,” kata Mbappé, berseri-seri selepas perlawanan. “Dia seorang pemain terbaik. Saya sentiasa mahu bermain dengan lelaki seperti dia, seperti yang dilakukan oleh setiap pemain terbaik! Kami berseronok di atas padang dan saya sangat seronok belajar daripadanya!”
Nampak tegas lebih bersemangat, lancar dan dengan mobiliti di atas padang sekali lagi menentang Saint-Etienne, terdapat hanya dua pemain yang melihat lebih banyak bola daripada bekas pemain Barcelona itu, yang merupakan perubahan paling menyegarkan daripada minggu-minggu awal pemain lynchpin di Perancis. Ahli sihir yang cerdik itu menyempurnakan 100% hantarannya pada sepertiga terakhir ketika dia membantu PSG menembusi benteng lawan.
“Saya gembira dengan sumbangannya,” kata bos PSG dan rakan senegaranya, Mauricio Pochettino.
“Persembahannya semakin baik. Jika pasukan bermain dengan baik, ia juga berkat visinya terhadap permainan, keupayaannya untuk menewaskan mana-mana pemain di atas padang dan terutamanya pengaruhnya terhadap gaya permainan kami!”
Pemain kecil berusia 34 tahun itu kini berada di tangga teratas carta bantuan dalam Ligue 1, setelah mencipta sepuluh gol sejak akhir November dengan tiada pemain di Eropah setakat ini mampu menyaingi enam assist yang Messi telah kumpulkan dalam lima perlawanan liga terakhirnya pada 2022.
Messi pada mulanya bergelut dalam beberapa bulan pertama dalam Ligue 1 untuk mencipta ruang menentang pertahanan Perancis yang terlatih dengan baik kerana dia perlu menyesuaikan diri untuk berada dalam persekitaran baharu di mana permainan dimainkan secara berbeza. Nasib baik untuknya, dan PSG, dinamo Argentina akhirnya telah menyesuaikan permainannya. Walaupun rentaknya tidak begitu memusnahkan seperti dahulu, visi pemain berusia 34 tahun itu dan semangat bola sepak kekal cemerlang, yang memberi gambaran baik untuknya bermain dalam peranan yang lebih mendalam dan mencipta peluang yang mencukupi untuk rakan serangnya yang lain seperti Mbappe dan Neymar.
“Saya gembira untuknya kerana kami tahu dia terpaksa menyesuaikan diri dengan kehidupan baharu, bandar baharu dan kelab baharu,” kata Mbappé. “Walaupun anda telah memenangi tujuh Ballon d’Or anda masih perlu menyesuaikan diri. Itu hanya kehidupan! Dia semakin baik dan lebih baik, dia gembira dan, seperti yang saya katakan sebentar tadi, sama ada pada masa lalu atau sekarang, jika kami mempunyai Messi bermain dengan baik, ia hanya boleh menjadi baik untuk kami.”
Ia mungkin masih berasa agak tidak selesa untuk melihat Messi hanya menjaringkan dua gol dalam Ligue 1 musim ini, namun kini ada harapan baru di kalangan peminatnya bahawa masih ada lagi yang akan datang.
Kehebatan menjaringkan gol peribadi diketepikan buat masa ini, pengaruhnya terhadap permainan dan pembacaannya nampak jelas akan kembali ke tahap yang mengangkat pemain Argentina itu untuk dianggap sebagai antara yang terhebat dalam sejarah bola sepak kontemporari.
“Leo Messi adalah pemain terbaik di dunia!” diisytiharkan Pochettino. “Pemain seperti dia, dengan pengalamannya… apa yang dia wakili. Dia hanya bola sepak!”