Belon Anthony Elanga melambung tinggi pada malam impiannya dalam Liga Juara-Juara apabila pemain gantian remaja Manchester United itu meraih gol penyamaan penting di Wanda Metropolitano pada minit ke-80 – rembatan pertama United mengenai sasaran – untuk menyambar keputusan seri 1-1.
Elanga nampaknya telah dihantar oleh pengurus sementara Ralf Rangnick untuk ‘menakut-nakutkan’ orang Sepanyol dan menjadi penjaring termuda United dalam peringkat kalah mati Liga Juara-Juara.
‘Ia adalah impian yang menjadi kenyataan,’ kata pemain Sweden berusia 19 tahun itu.
‘Saya telah mengimpikan saat-saat seperti ini, menjaringkan gol dalam Liga Juara-Juara menentang pasukan terkemuka Eropah seperti Atletico Madrid. Saya rasa ia adalah sentuhan pertama saya juga.
‘Saya memberitahu anda betapa tenang dan sejuk saya. Setiap kali saya diberi peluang, saya mahu membayar balik pengurus dan memberi 150 peratus setiap kali saya melangkah ke padang.
‘Saya mahu menjadi pemain terbaik di atas padang dan saya menghargai bos. Dia berkata kepada saya untuk membuat pemain pertahanan takut dan berlari ke belakang dan apabila saya mendapat peluang untuk mengambilnya.’
Tidak berpuas hati dengan prestasi pasukannya, Rangnick meluahkan perasaannya pada separuh masa, mengatakan bahawa pemain United sepatutnya mengambil contoh Elanga dan bermain dengan semangat yang lebih tidak terkawal.
‘Saya masih tidak percaya apa yang kami lakukan pada separuh masa pertama,’ kata bos United itu.
‘Kami bermain tanpa keyakinan dan semua pencerobohan yang diperlukan terhadap bola.
‘Jelas sekali dengan ketinggalan 1-0 selepas tujuh minit, rancangan itu hampir berada di dalam tong sampah. Sudah tentu, saya tahu bahawa ini bukanlah kedudukan terbaiknya.
‘Dia (Elanga) bermain seolah-olah untuknya impian telah menjadi kenyataan. Ia hanya kegembiraan dan keseronokan untuk menonton dia bermain, dan saya berharap beberapa pemain lain akan mengambil dia sebagai contoh – hampir sebagai contoh, saya akan katakan.
‘Bukan kerana dia melakukan segala-galanya dengan betul tetapi dia hanya berseronok di atas padang.
‘Saya memberitahu mereka ini tidak mencukupi, kita perlu menunjukkan lebih banyak tenaga. Kami tidak bercakap tentang taktik, ia adalah tentang keyakinan dan percaya pada apa yang anda lakukan. Inilah yang saya beritahu mereka.
‘Ia adalah Liga Juara-Juara. Kelab itu berjuang keras untuk masuk ke Liga Juara-Juara musim lalu dan anda perlu menunjukkan diri anda sendiri.’
Atletico mendakwa keputusan seri itu tidak wajar dengan penjaring Joao Felix mengakui malam itu terasa ‘pahit manis’.
Rakan sepasukan Jose Maria Gimenez menambah: ‘Kami sedikit terluka kerana kami berhak untuk menang.
‘Mereka mempunyai sedikit tuah dan mereka menjaringkan gol penyamaan. Saya rasa mereka tidak layak seri. Kami bermain permainan yang sangat bagus, dan sejujurnya keputusan seri itu agak tidak adil.’