Liga Perdana berdepan ancaman terbesarnya dengan penggantungan liga saperti wabak awal COVID-19 pada Mac 2020 dengan varian Omicron baharu merebak ke seluruh negara. Dan dengan penangguhan sudah mulai berlaku, segala kelab bimbang varian baharu itu boleh menamatkan musim ini.
Terdapat kebimbangan yang semakin meningkat mengenai penyusunan jadual menjelang Piala Dunia 2022, dengan Daily Mail melaporkan bahawa kelab bimbang bahawa musim ini mungkin akan berakhir jika protokol serupa diperkenalkan kerana penghantaran varian Omicron baharu.
Laporan itu juga menyatakan bahawa kelab berhati-hati bahawa musim ini boleh ditutup kerana penyebaran pesat Omicron di kalangan orang ramai.
Liga Perdana telah mencatatkan rekod 42 kes COVID-19 dalam kalangan pemain dan kakitangan di pelbagai kelab sepanjang minggu lalu. Ini berlaku pada hari Isnin hanya beberapa jam selepas perlawanan Manchester United vs Brentford diragui selepas wabak di padang latihan Carrington.
42 ujian positif daripada lebih 3,800 individu – lebih daripada jumlah gabungan tujuh minggu sebelumnya – adalah rekod dalam senarai teratas Inggeris dalam satu minggu.
“Liga telah kembali kepada Langkah Kecemasannya, dan akan meningkatkan kekerapan ujian Lateral Flow dan PCR COVID-19 terhadap pemain dan kakitangan,” katanya dalam satu kenyataan.
United tidak mempunyai pilihan selain menutup kompleks latihan mereka berikutan ujian positif COVID-19 dalam pasukan utama. The Reds dijadualkan bermain di Brentford pada hari Selasa tetapi kelab itu berkata mereka telah mendekati Liga Perdana untuk membincangkan sama ada perlawanan itu harus diteruskan seperti yang dijadualkan.
Old Trafford berhati-hati mengenai bilangan individu yang telah diuji positif untuk novel coronavirus.
“Individu yang diuji positif mengasingkan diri mengikut protokol Liga Perdana,” kata kelab itu dalam satu kenyataan.
“Memandangkan pembatalan latihan dan gangguan kepada skuad, dan dengan kesihatan pemain dan kakitangan menjadi keutamaan, kelab sedang berbincang dengan Liga Perdana sama ada selamat untuk perlawanan Selasa menentang Brentford diteruskan.
“Perjalanan pasukan dan kakitangan ke London akan ditangguhkan sementara menunggu keputusan perbincangan itu.”
Pengurus Aston Villa Steven Gerrard dan jurulatih Brighton & Hove Albion Graham Potter juga berkata mereka mempunyai pemain yang telah diuji positif COVID-19.
“Kami menguji semula pagi ini dan kami mempunyai beberapa kakitangan dan beberapa pemain hilang untuk masa hadapan,” kata Gerrard.
Potter berkata Brighton mempunyai “tiga atau empat” kes. “Sekarang kami hanya menyemak dan memastikan ia berada di nombor itu.”
Minggu sebelumnya menyaksikan dua perlawanan Tottenham Hotspur – perlawanan terakhir kumpulan Liga Persidangan Eropah menentang Rennes dan perlawanan liga hujung minggu ke Brighton – dibatalkan kerana wabak COVID-19 di kelab yang menjejaskan pemain dan kakitangan.
Walaupun perlawanan Brighton telah ditangguhkan, UEFA berkata perlawanan Liga Persidangan tidak akan dimainkan kerana kekurangan hari yang ada dalam kalendar, dengan Spurs berisiko terkeluar daripada pertandingan jika mereka terpaksa kalah.