Penyerang Reds, Mohamed Salah terpaksa menyingkirkan baki final Liga Juara-Juara 2018 dengan kecederaan bahu dalam tentangan kontroversi dengan pesaingnya dari Sepanyol, Sergio Ramos.
Pemain Mesir itu mengetepikan masalahnya dengan bek tengah, Sergio Ramos dalam pertemuan itu ketika dia bersiap untuk menghadapi Real Madrid pada 6 April di suku akhir Liga Juara-Juara.
Penyerang Mesir itu mengulangi dia sudah lama melupakan tentang kecederaan bahunya yang disebabkan oleh pertembungan kontroversi dengan Ramos pada final pertandingan 2018, yang memaksanya untuk menonton dari bilik persalinan sisa permainan yang berakhir dengan kekalahan Liverpool 3-1. Alih-alih memikirkan kejadian jelek di Kyiv, Salah telah fokus untuk mendapatkan keputusan yang lebih baik menentang Real Madrid kali ini.
“Permainan itu pada masa lalu, jadi saya tidak memikirkan [apa yang terjadi dengan Ramos],” kata Salah kepada Marca. “Saya memikirkan pasukan. Semua orang fokus pada pasukan mereka dan semua orang mahu menang … itu saja.
“Katakan saja saya mempunyai motivasi khas untuk memenangi seri dan mara ke separuh akhir. Apa yang akan berlaku sekarang tidak akan mengubah keputusan final di Kyiv. Itu pada masa lalu.
“Saya rasa kami berdua kuat. Kedua-dua pasukan telah memenangi dua perlawanan terakhir mereka di Liga Juara-Juara. Kedua-dua pasukan sudah bersedia. Ini adalah pertandingan khas dan kedua-dua pasukan melakukannya dengan baik di dalamnya.”
Kejadian antara Salah dan Ramos akan selalu dilihat sebagai salah satu sub-plot utama yang membangkitkan intrik di suku akhir, tanpa mengira bagaimana pemain berusaha mengecilkannya.
Kedua-dua pemain kekal sebagai tokoh utama pasukan mereka masing-masing walaupun banyak yang telah berlaku sejak kejadian itu. Liverpool berjaya mendapatkan penghormatan tertinggi Liga Juara-Juara dan Liga Perdana sementara Real Madrid telah meraih trofi La Liga dan beberapa piala domestik sejak pertemuan 2018 mereka yang dahsyat.
Secara posisi, seiring berjalannya waktu, mereka akan bersaing dan menghadapi konfrontasi langsung yang akan datang tetapi dengan pertarungan memasuki babak pertama suku akhir kali ini melebihi objektif peningkatan maruah diri dalam pertembungan peribadi.
“Saya berharap dapat melakukan perkara yang sama seperti yang saya lakukan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Salah. “Memenangi trofi, menjaringkan gol, membantu pasukan saya memenangi piala … Itulah perkara yang paling penting bagi saya.”