Pep Guardiola – salah satu jurulatih yang paling berjaya dan dihormati dalam bola sepak dunia – penuh dengan kekaguman untuk Carlo Ancelotti ketika dia mendedahkan pelatih Itali itu menawarkan bantuan ketika dia bermula sebagai pengurus.
Guardiola hingga hari ini menikmati hubungan yang hangat dengan bos Everton dan menyatakan bahawa dia bahkan dibenarkan menonton beberapa sesi latihan AC Milan bila kelab itu dikendali olih Ancelloti pada awal karier bimbingannya sendiri.
Walaupun begitu, walaupun pemain Sepanyol itu berharap dapat memperoleh yang lebih baik daripada lawannya apabila kedua-dua lelaki itu mengunci tanduk pada hari Sabtu ketika Manchester City melakukan perjalanan ke Merseyside untuk ke suku akhir Piala FA, dia tetap terpegun dengan kebaikan Ancelloti.
“Dia pernah menjadi pengurus kelab terbaik di Eropah – Milan, Juventus, Napoli, PSG, Madrid,” katanya pada sidang media sebelum perlawanan.
“Di semua tempat dia berjaya. Saya tahu orang bercakap tentangnya sebagai pengurus dan orang. Dia menjaga saya ketika saya mula. Saya mengunjunginya ketika dia berada di Milan.
“Dia juga membolehkan saya melihat satu atau dua sesi latihan. Kami bercakap sedikit mengenai bola sepak dan kehidupan, tidak ada yang istimewa.
“Selalu di luar padang dia sangat lembut. Saya sangat mengagumi dia.”
Secara timbal balik, Ancelotti memujikan pasukan Guardiola berikutan kemenangan City 3-1 di Premier League di Goodison Park bulan lalu, dengan ketua Toffees mendakwa City ‘hampir mustahil’ untuk dikalahkan.
Namun, selain pujian dan sentimen, pelatih Catalan itu tidak meninggalkan segala kepada peluang dan sedar bahawa Cityzens harus berusaha untuk mencapai empat terakhir Piala FA.
“Permainan yang berbeza, persaingan,” tambahnya. “Ini adalah final esok, beberapa minggu yang lalu itu bukan final.
“Jauh sekali, anda harus sedar bagaimana mereka bermain, bagaimana kita dapat mencari ruang untuk menyerang, mengendalikan set kepingan kerana mereka memiliki guru dengan Sigurdsson sebagai pemain taktik dan sukar seperti Keane dan Mina dan Calvert-Lewin.
“Kualiti pemain ada. Mereka beraksi dengan baik di liga, memperjuangkan kelayakan ke Liga Juara-Juara.
“Itu menunjukkan betapa baiknya prestasi mereka musim ini.”