Tidak diragukan lagi kekuatan galvanis sejak kedatangannya di Old Trafford dari Sporting Lisbon sedikit lebih dari setahun yang lalu, kesan Bruno Fernandes di kelab telah menimbulkan perbandingan yang dibuat antara dia dan legenda United, Eric Cantona, ketika yang terakhir tiba di kelab hampir 30 tahun yang lalu, yang dilihat sebagai bersempena dengan permulaan kejayaan yang berterusan.
Steve Bruce, bagaimanapun, percaya perbandingan antara Fernandes dan Cantona harus dilembutkan sehingga pemain Portugis itu memenangi trofi di Manchester United.
Dengan 21 gol dan 12 assist dalam semua pertandingan musim ini, impak Fernandes di kelab telah di bandingkan dengan massa Cantona bergabung dengan pasukan Red Devils hampir 30 tahun yang lalu, dengan pemain Perancis itu sering dipuji sebagai bahagian terakhir dalam jigsaw yang mendahului tempoh kejayaan yang berterusan.
Walaupun menyedari bagaimana Fernandes memang berpengaruh, Bruce merasakan perbandingan antara keduanya hanya dapat dibenarkan ketika Fernandes berjaya membawa trofi ke kelab.
“Apa yang anda harus menilai orang dalam jangka waktu tertentu adalah apa yang telah mereka menangkan. Sudah tentu, Eric bagi kami, adalah pemangkin untuk pergi dan memenangkan sesuatu,” kata Bruce menjelang perjalanan Newcastle ke Old Trafford pada hari Ahad malam.
“Cara bermain Fernandes dalam 12 bulan terakhir, rasanya seperti Eric kerana ia adalah pentasnya. Eric memuja semua yang sesuai dengan bermain untuk menjadi kelab terbesar dan terbaik di dunia.
“Fernandes telah melakukan dengan sangat baik dalam melakukan itu, itu adalah tahapnya. Sehingga dapat dikatakan bahawa dia berada di lembaran pujian yang sama dengan Eric adalah pujian yang luar biasa baginya.
“Sekarang dia harus pergi dan mencapai dan memenangkan hal-hal seperti yang dilakukan Eric, dan pada kesempatan besar memenangi final piala dan separuh akhir. Sekiranya dia melakukannya, tentu anda boleh membandingkannya dengan Eric.”
Tiba di Manchester United pada 30 Januari 2020, Fernandes teringat akan kenangan indah ketika dia menyaksikan Cristiano Ronaldo menerangi Old Trafford. Dua belas bulan kemudian Portugis dari Sporting Lisbon kini menjadi bintang mereka yang bersinar – tandatangani £46.6 juta untuk pemain bermampu berubah akibat yang dinanti-nantikan oleh penyokong United selama musim sejuk lalu.
Dynamo lini tengah Portugal melonjak dengan semangat yang hiruk pikuk yang langsung mengagumkan penyokong United dan rakan sepasukannya dan sejak itu terus menjadi pembuat perbezaan di bahagian United, kuasa istimewa yang telah kuat membantu dalam kenaikan United yang tidak dijangka ke puncak jadual Liga Perdana bulan lalu.
Pada malam ulang tahun Bruno Fernandes menandatangani kontrak dengan Manchester Utd, statistik menunjukkan kesan dramatik yang dimiliki pemain berusia 26 tahun itu di United.
Secara keseluruhan telah ada 28 gol dan 17 assist dalam 52 penampilannya sejak melakukan debutnya menentang Wolves pada 1 Februari. Bukan pencapaian yang kecil kerana tidak ada pemain Liga Perdana yang mempunyai lebih banyak gol dalam semua pertandingan untuk kelab mereka.
Fernandes juga mendapat kedudukan sebagai penjaring terbanyak dalam Liga Europa musim lalu, membantu United mara ke separuh akhir, dan juga berjaya merangkul anugerah pemain bulan ini dengan cara yang memecahkan rekod.
Tidak mengejutkan, dia juga dianugerahkan hadiah pemain terbaik tahun ini.
Tetapi pengaruh Fernandes melampaui angka yang luar biasa untuk tujuan, bantuan, dan hadiah individu. Ini adalah pemain yang telah memperbaiki mereka di sekelilingnya.