Lionel Messi, 33 tahun – yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemain bola terbaik dalam sejarah permainan – telah menghabiskan seluruh kariernya di Barcelona FC.
Kontrak jimat Barca ketika ini dilaporkan bernilai hingga €555 juta (£492 juta) selama empat musim – dianggap sebagai perjanjian pakej gaji terbesar untuk seorang atlet.
Akhbar El Mundo dari Sepanyol mendedahkan ia mempunyai akses ke dokumen yang sangat sulit yang ditandatangani oleh bintang bola sepak itu dengan kelab Catalan pada tahun 2017, yang merangkumi pendapatan tetap dan bonus yang dapat mencapai hampir €138 juta (£122 juta) setiap musim. Pemain Argentina berusia 33 tahun – yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemain bola sepak terbaik – perlu membayar sekitar separuh daripada jumlah itu sebagai taksiran cukai di Sepanyol.
Laporan itu juga mengatakan bahawa Messi telah memperoleh lebih daripada €510 juta (£452 juta) dari keseluruhan kontrak, yang menurut akhbar itu adalah kontrak termahal yang pernah dibayar kepada seorang atlet.
Kebocoran itu terjadi ketika Barcelona dibebani dengan hutang yang besar yang disebabkan oleh wabak coronavirus.
Messi, yang telah menghabiskan seluruh kariernya di kelab setelah bergabung pada tahun 2000 sebagai pemain muda, melihat kontraknya dengan Catalans habis pada bulan Jun tahun ini. Masih belum jelas di mana pemain boleh berpindah, tetapi gajinya bermaksud sangat sedikit kelab yang mampu membayarnya, terutama dengan penurunan pendapatan yang disebabkan oleh wabak itu kerana hanya kelab-kelab yang mempunyai penyokong bebas yang sangat kaya serta kekayaan yang kurang dipengaruhi oleh kesan COVID-19 akan menjadi pilihannya.
Messi adalah penerima enam anugerah Ballon d’Or semasa berada di Barcelona, sambil membantu kelab memenangi 10 gelaran liga Sepanyol dan empat mahkota Liga Juara-Juara.
Kelab ini dipimpin oleh lembaga pengawas sejak presiden Josep Bartomeu mengundurkan diri pada bulan Oktober ketika menghadapi usul tidak percaya.
Barcelona kini berada di tempat kedua di Laliga setelah menang 2-1 di tempat sendiri menentang Athletic Bilbao pada hari Ahad, hasil sepakan percuma Messi yang hebat dan gol oleh Antoine Griezmann.