Hanya beberapa hari dalam pekerjaan barunya dan pengurus PSG baru Mauricio Pochettino sudah mengawasi pertarungan Liga Juara-Juara bersama Barcelona.
Pochettino berharap kecederaan dalam skuadnya akan sembuh pada masa itu, yang membolehkan pasukan menghadapi juara Eropah lima kali dengan kekuatan penuh.
“Ia kelihatan jauh, tetapi bulan depan. Perkara yang paling penting adalah membina dan mencapai yang terbaik untuk menghadapi Barcelona [dalam 16 terakhir], “kata Pochettino pada sidang akhbar pertamanya pada hari Selasa.
“Dari saat semua pemain tersedia, akan ada pertandingan besar [untuk tempat] di antara mereka. Saya fikir pasti kita akan berusaha sebaik mungkin untuk menang, dan melangkah lebih jauh.”
Tugas utama Pochettino adalah mengembalikan PSG ke puncak liga dengan juara bertahan ketika ini di tempat ketiga setelah empat kekalahan. Cabaran pertamanya yang dia hadapi adalah di Saint-Etienne pada hari Rabu, dengan penyerang bintang Neymar tersenarai di antara sekurang-kurangnya lapan pemain PSG yang cedera.
Pengurus yang dipecat, Tuchel, mengalami tekanan tinggi setelah PSG kebobolan dua dari tiga perlawanan kumpulan pertama di Liga Juara-Juara dan mengadu dalam wawancara TV mengenai kesukaran yang dihadapinya – yang dilaporkan menutup nasibnya – dan mendakwa bahawa menguruskan PSG sama seperti menjadi ahli politik kerana tahap pemeriksaan yang ketat.
Pochettino mungkin mempunyai rasa simpati terhadap Tuchel, setelah dipecat walaupun memimpin Tottenham ke final Liga Juara-Juara pertama pada tahun 2019 dan tewas kepada Liverpool.
Pochettino dijangka menang besar di PSG kerana kelab ini banyak dikendalikan oleh QSI, pelabur Qatar, selama hampir 10 tahun, dan tuntutannya sangat besar. Tuchel adalah pengurus ketiga yang dipecat dalam empat tahun berikutan Laurent Blanc dan Unai Emery.
Menguruskan PSG akan menjadi cadangan yang berbeza dari peranan Pochettino di Southampton dan Tottenham, di mana dia dipuji sebagai pelatih pintar yang memaksimumkan sumber daya yang terhad. Pemain Argentina itu menyelamatkan Saints dari degradasi, dan kemudian menghidupkan kembali pasukan Spurs yang gagap dengan mara ke final Piala Liga 2015, dan menduduki tempat kedua di Liga Perdana Inggeris dua tahun kemudian.
Ketika Spurs tidak mendapat piala, hanya sedikit yang menyalahkannya kerana dia mencabarkan kelab yang lebih kaya.
Malangnya perlindungan jaring pengaman tidak ada di PSG, tetapi Poch menikmati tekanan tambahan.
“Paris Saint-Germain mempunyai skuad yang luar biasa dan pemain yang luar biasa,” katanya. “Saya tahu apa yang diwakili PSG dan saya tahu pemain besar apa. Saya benar-benar yakin mereka dapat menunjukkan prestasi terbaik, itulah harapan dan cabaran kita.”
Pochettino akan berada di lapangan yang tidak asing lagi ketika dia melangkah keluar di Parc des Princes untuk perlawanan kandang Sabtu menentang Brest sebab dia bermain 95 perlawanan untuk PSG sebagai pusat yang sukar sejak 2001-03, bersaing dan langsung popular di kalangan peminat.
“Bapa Krismas telah bermurah hati dengan saya,” kata Pochettino sambil tersenyum. “Untuk kembali ke kelab 18 tahun kemudian adalah mimpi.”