Jurgen Klopp, yang terperangkap dalam detik-detik kemeriahan sentimental yang istimewa, memuji kemenangan akhir Piala Liga Liverpool menentang Chelsea sebagai trofi “paling istimewa” dalam kariernya apabila bos Reds yang dihormati itu terkejut apabila mengetahui dia boleh muncul sebagai pemenang walaupun dengan pemainnya dari yang lebih muda. generasi.
Kepten pasukan Reds, Virgil van Dijk, akhirnya menerobos kebuntuan untuk meraih kemenangan 1-0 Liverpool dua minit selepas tamat masa tambahan di Wembley pada Ahad dengan tandukan dramatik.
Kemenangan itu amat manis buat Klopp kerana ia datang semasa tempoh kecederaan untuk kelabnya yang menyebabkan dia tiada pilihan selain menurunkan pasukan yang sebahagian besarnya tidak berpengalaman.
Conor Bradley dan Harvey Elliott berusia 20 tahun diturunkan, bersama Bobby Clark (19), James McConnell (19), Jayden Danns (18) dan Jarell Quansah (21) dari bangku simpanan, sebagai pemain seperti Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Diogo Jota, Darwin Nunez, Alisson Becker dan Joel Matip diketepikan kerana kecederaan, manakala Ryan Gravenberch diusung keluar pada separuh masa pertama.
Ini membawa kepada Klopp meletakkan trofi utama ketujuh dalam tempoh sembilan tahun di Liverpool sebagai yang paling diingati dalam kariernya.
“Dalam lebih 20 tahun ia merupakan trofi paling istimewa yang pernah saya menangi. Ia benar-benar luar biasa,” katanya.
“Kadang-kadang orang bertanya kepada saya sama ada saya berbangga dengan sesuatu dan ia benar-benar rumit, saya harap saya boleh berasa bangga lebih kerap tetapi malam ini adalah perasaan yang luar biasa.
“Saya bangga dengan semua orang yang terlibat dalam segala-galanya di sini. Saya bangga dengan akademi kami, saya bangga dengan jurulatih saya, saya bangga dengan banyak perkara. Ia benar-benar menggembirakan.”
Kemenangan ini mengingatkan bekas pemain pertahanan Liverpool, Alan Hansen yang terkenal mengkritik keputusan Alex Ferguson untuk menurunkan beberapa pemain muda Manchester United, termasuk David Beckham, Paul Scholes dan Gary Neville, dengan berkata “anda tidak boleh menang apa-apa dengan anak-anak”.
Ungkapan yang terkenal ini – Klopp tidak pernah mendengar petikan Hansen sehinggalah selepas kejayaan Ahad lalu, apabila ia menyentuh hati Jerman yang penuh emosi – kembali menggigit Hansen di bahagian punggung ketika anak-anak United mendominasi Liga Perdana.
“Saya diberitahu ada frasa bahasa Inggeris anda tidak memenangi trofi dengan anak-anak. Saya tidak pernah tahu itu,” katanya.
“Saya menyukainya. Bolehkah anda mencipta cerita dalam bola sepak yang tidak pernah berlaku sebelum ini? Ia sangat sukar. Jika anda boleh menemui mana-mana cerita tentang sekumpulan kanak-kanak akademi yang menentang pasukan terkemuka seperti Chelsea dan menang, ia adalah luar biasa.”
Sambil tersenyum kaku dan pada penumbuknya yang terbaik dalam sambutan selepas perlawanan pada saat-saat selepas gol Van Dijk, Klopp sangat gembira dengan apa yang mungkin menjadi lawatan terakhirnya ke Wembley selepas pengumuman baru-baru ini bahawa dia akan meninggalkan Liverpool di penghujung musim.
“Saya tidak peduli dengan legasi saya. Saya tidak berada di sini untuk itu. Ia tiada kaitan dengan mungkin perlawanan terakhir saya di Wembley,” katanya.
“Ia mengenai melihat wajah kanak-kanak. Bagi saya ia adalah kenangan yang sangat indah untuk selama-lamanya.”
Klopp berkata: “Jelas sekali umur tidak menjadi masalah. Ia jelas dalam latihan, ini adalah pemain yang akan kami bawa (ke final). Kami memerlukan kaki yang segar.”
Bos Chelsea, Mauricio Pochettino, bagaimanapun, hanya boleh menggesa pemainnya untuk menerima kesakitan kekalahan ketika pasukannya membayar harga terakhir kerana mensia-siakan beberapa peluang hebat untuk membunuh Liverpool menjelang penghujung masa biasa.
“Kami tidak mendapat ganjaran yang kami mahukan. Mereka perlu mengisi kesakitan. Kami bermain untuk trofi yang tidak kami dapat. Tiada apa yang anda boleh beritahu saya untuk berasa lebih baik,” kata Pochettino, yang kekal tanpa trofi dalam bola sepak Inggeris.
“Mereka perlu sedar kami perlu bekerja lebih, melakukan perkara yang lebih baik, untuk bersaing di peringkat ini menentang pasukan yang telah melakukan perkara besar selama bertahun-tahun.
“Liverpool kalah pada perlawanan akhir pada masa lalu, tetapi mereka terus bergerak dan terus percaya. Itu adalah contoh kepada kami.”