Thomas Tuchel dari Chelsea bertemu dengan bos Manchester City, Pep Guardiola, di Wembley pada hari Sabtu ini, tujuh tahun setelah duduk di meja makan di sebuah restoran di Munich sambil membincangkan taktik dan cara mengunakkan Lionel Messi.
Bos Chelsea kini akan menunjukkan kepada rakan sejawatannya di Manchester City apa yang dia pelajari dari perbincangan menjamu selera itu ketika dia menggerakkan pemainnya, bukan pengganti garam dan lada, di sekitar lapangan Wembley hari ini.
Tuchel dengan jujur mengaku dia memang pelajar mengikuti pemikiran Guardiola, mengatakan bahawa pelatih Sepanyol itu menasihatinya secara berkala ketika mereka berdua berkendali sebagai pengurus di Bundesliga. Dan ketika makan malam di sebuah restoran di Munich suatu malam tujuh tahun yang lalu, jurulatih Jerman itu memberi gambaran sebenar mengenai kaedah Guardiola yang sangat dihormati diseluruh dunia bola sepak.
Tuchel berkata: “Kami makan malam dan jika anda pergi bersama Pep, mengapa tidak membincangkan bola sepak? Apa lagi yang perlu dibincangkan untuk saya? Bagi saya dia adalah pengaruh besar.
“Kami mula membicarakan taktik dan itu bagus. Ini mengenai kedudukan di lapangan dan apa yang dia lakukan dengan Barcelona.
“Dia menjelaskannya kepada saya dan kami mempunyai beberapa gambar yang kami gunakan di atas meja untuk melalui posisi dan situasi taktikal di lapangan.
“Kami berbicara tentang bagaimana dia mengubah Barcelona ketika dia membeli Cesc Fabregas dan apa yang berubah dengan pasukan dan bagaimana memainkan Lionel Messi sebagai ‘sembilan palsu’ dan bagaimana membuat ruang, bermain dengan tiga belakang dan empat belakang.
“Hanya dua pelatih yang bercakap perkara biasa. Kami menggunakan apa yang ada di atas meja dan kadangkala lebih mudah untuk menerangkan formasi apabila anda menggunakan sesuatu.”
Walaupun pernah menghadapi Guardiola lima kali sebagai pengurus, pelatih Jerman itu tidak pernah mengalahkan Pep yang terkenal itu, dan menyatakan tidak ada cabaran yang lebih besar.
Dia berkata: “Ini bukan ujian terutama tetapi ia adalah tahap tertinggi. Bayern Munich dengan Hansi Flick dan City dengan Pep adalah penanda aras.
“Ketika Pep berada di Bayern, hampir setiap perlawanan menjadi pengajaran bagi saya. Kemudian saya berpeluang bermain menentangnya. Ia tidak selalu menggembirakan.
“Kita harus terima ada jurang. Tetapi kami benar-benar percaya bahawa kami dapat menutup jurang untuk satu perlawanan. Kami yakin bahawa kami berpeluang memenangi perlawanan ini.”