Dengan Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi sama-sama tersingkir dari Liga Juara-16 terakhir dan Kylian Mbappe dan Erling Haaland dengan yakin menuju ke suku akhir, naratif ‘perubahan penjaga’ kembali meningkat.
Ronaldo dan Messi tidak dapat disangkal lagi adalah dua pemain terhebat yang pernah bermain tetapi dengan kedua-duanya pada pertengahan tiga puluhan, hanya dapat difahami kehebatan mereka semakin berkurang dan tidak seperti sebelumnya ketika kedua-duanya berada di puncak.
Apa yang akan berlaku tanpa Ronaldo dan Messi di barisan hadapan ketika hari itu akhirnya tiba? Walaupun pemikiran yang sangat ditakuti dalam senario sebelumnya, kemunculan turis muda Haaland dan Mbappe telah membawa rasa lega yang menenangkan ketakutan peminat bola sepak di seluruh dunia. Tidak semestinya Messi dan Ronaldo tidak akan di teringat, tentu saja.
Amat jelas, Haaland dan Mbappe sudah mula memecahkan rekod yang dibuat oleh dua superstar pertengahan umur yang pernah berada di hadapan mereka dan juga nampaknya telah memupuk persaingan mereka yang sangat menarik, jadi nampaknya bola sepak memang sedang berjalan lancar peralihan dan berada di tangan yang baik.
Mbappe menjaringkan empat gol dalam dua perlawanan menentang Barcelona Messi ketika Paris Saint-Germain menang 5-2 secara agregat. Sama seperti di Piala Dunia 2018, Mbappe nampaknya mempunyai kelebihan atas Messi.
Namun, pemain berusia 22 tahun itu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menggosok akibat ini di wajah Messi dan telah bertindak sebaliknya dalam menunjukkan rasa hormat kepada pemain yang lebih tua ketika, pada hari Khamis, dia memuat naik pesan Instagram yang menyentuh di samping gambarnya dan pemain Barcelona.
Dia menulis:
“Terima kasih bola sepak untuk memberi saya kesempatan untuk menjalani impian ini setiap hari” dengan dia memandang Messi.
Sungguh pedih dan indah sekali.
Walaupun beberapa peminat bola sepak mendakwa Mbappe dan Haaland telah mengatasi Messi dan Ronaldo di tangga teratas bola sepak Eropah, pakar BT Sport, Owen Hargreaves menunjukkan bahawa mereka masih perlu bertahan lebih lama sebelum tuntutan ini dapat diistiharkan.
“Tidak dapat dinafikan Mbappe dan Haaland adalah dua pemain muda terbaik di seluruh dunia, tetapi hakikatnya Ronaldo dan Messi mempunyai umur panjang di pihak mereka,” kata Hargreaves kepada BT Sport.
“Saya tahu Mbappe dan Haaland tidak dapat memilikinya kerana mereka masih muda dan mereka tampil di tahap yang lebih tinggi, jumlahnya tidak berbohong, tetapi Ronaldo dan Messi telah melakukan ini selama 15 tahun.
“Sehingga orang-orang ini melakukan ini selama lima tahun berturut-turut, mereka tidak boleh berbual dengan kedua-duanya, dengan rasa hormat yang tinggi. Mereka kian menghasilkan dengan baik, tetapi Ronaldo berada dalam pasukan Juventus yang cukup lemah, Messi di Barcelona yang cukup lemah pasukan, yang belum pernah kita lihat.
“Dalam pengertian itu, sangat menggembirakan kita mempunyai anak-anak muda yang menghasilkan seperti mereka tetapi umur panjang kita harus menghormati yang dihasilkan oleh lelaki-lelaki ini selama bertahun-tahun yang mereka miliki.”