Bek kanan Brazil itu, yang menyertai United bersama saudara kembarnya, Fabio pada 2008, mendedahkan bahawa hubungannya dengan Van Gaal memburuk sejurus selepas ketibaan pengurus itu pada 2014.
Rafael, yang membuat 170 penampilan untuk United selama tujuh tahun, berkongsi bahawa Van Gaal memberitahunya secara terang-terangan pada hari kedua beliau berkhidmat, “Saya tidak suka awak.” Pengisytiharan terus terang ini menandakan permulaan kemerosotan Rafael di Old Trafford. Walaupun usaha daripada pemain senior seperti Ryan Giggs untuk menyokongnya, masa bermain Rafael semakin berkurangan di bawah kendalian Van Gaal. “Dia mahu saya keluar dari kelab sejak awal,” kata Rafael, menekankan betapa mencabarnya untuk kekal di United dalam tempoh itu.
Pada 2015, Rafael akhirnya meninggalkan Manchester United ke Lyon selepas diturunkan ke simpanan oleh Van Gaal. Menariknya, perpindahannya ke Lyon berlaku secara kebetulan apabila peninjau Florian Maurice menghadiri perlawanan yang berhasrat untuk menonton Andreas Pereira tetapi kagum dengan persembahan Rafael, termasuk jaringan lob yang menakjubkan menentang Tottenham.
Giliran yang tidak dijangka ini membawa kepada Lyon menandatangani Rafael dan bukannya Pereira.
Mengimbas kembali kariernya, Rafael mengakui suka dan duka semasanya di United. Di bawah Sir Alex Ferguson, dia menikmati kejayaan dan menjadi kegemaran peminat kerana gaya permainannya yang sepenuh hati. Sepanjang tempoh perkhidmatannya, dia memenangi tiga gelaran Liga Perdana dan satu Piala Liga. Bagaimanapun, kecederaan dan pengurusan Van Gaal akhirnya menyekat masanya di kelab itu.
Selepas meninggalkan United, Rafael menghabiskan lima tahun di Lyon sebelum menyertai Istanbul Basaksehir di Turki dan kemudian kembali ke Brazil untuk bermain untuk Botafogo. Dia menamatkan kariernya dengan pencapaian cemerlang, termasuk memenangi kejuaraan Brazil dan gelaran Copa Libertadores. Di sebalik cabaran yang dihadapinya di bawah kendalian Van Gaal, Rafael kekal sebagai wira kultus di kalangan peminat Manchester United kerana semangat dan komitmennya di atas padang.