Manchester United pantas memulakan musim Liga Perdana mereka dengan kemenangan, tetapi itu tidak mencukupi untuk menghalang bekas kapten mereka, Roy Keane daripada mencadangkan masih ada ruang untuk meningkatkan lagi selepas kemenangan tegang 1-0 mereka menentang Fulham di Old Trafford.
Joshua Zirkzee jelas melayari penampilan sulung impiannya pada pertengahan musim panas apabila pemain yang ditandatangani musim panas itu muncul dari bangku simpanan untuk memperoleh kemenangan lewat kepada United, ketika dia menikam gol kemenangan pada minit ke-87.
Kemenangan itu mungkin melegakan pengurus United Erik ten Hag, yang menghabiskan separuh pertama musim panas ini dengan tegang menunggu untuk mengetahui sama ada dia akan mendapat persetujuan rasmi daripada Sir Jim Ratlciffe dan lembaga pengarah Ineosnya untuk meneruskan peranannya sebagai gaffer.
Sejurus selepas perlawanan, Keane dengan cara berterus terangnya yang biasa memberitahu bekas pengurus Ajax itu dia perlu “terus menang”, sambil bercakap terus dengan pengurus United itu di Sky Sports.
Hos Kelly Cates sebenarnya telah menawarkan Keane peluang untuk menyertai perdebatan dengan Ten Hag dan bekas kapten United itu mencadangkan dia gembira untuk duduk dan mendengar sahaja, memberi inspirasi kepada Ten Hag yang sedikit ceria untuk berkata secara provokatif: “Oh, jadi anda jangan mahu merosakkan suasana, bukan?”
Menjawab komen lelaki Belanda yang tersenyum itu, Keane menjawab: “Tidak malam ini. Ada suasana yang baik. Minggu depan, saya akan menunggu! Teruskan menang, mudah, tiada masalah.”
Ten Hag menjawab: “Ia sangat mudah!”
Keane bertanya kepada Ten Hag mengenai rancangan perpindahannya pada hari-hari terakhir jendela perpindahan dan bos United itu kelihatan jelas berjaga-jaga dalam jawapannya.
“Kami tidak boleh berdiam diri, tetapi ia juga bergantung kepada apa yang berlaku dalam pasaran,” tambah Ten Hag.
“Saya gembira dengan skuad dan apabila kami mempunyai skuad ini saya cukup yakin untuk mengharungi musim baharu.”
Keane juga menggesa United mempamerkan aksi yang lebih kejam, selepas mereka bergelut untuk mematahkan Fulham di Old Trafford.
“United perlu menghukum lebih banyak pasukan tetapi mudah-mudahan itu akan datang,” tambahnya. “Sudah tentu, ada positif di sana tetapi mereka tidak boleh mengulangi apa yang mereka lakukan tahun lepas yang tidak cukup baik. Mereka perlu menunjukkan keperibadian.
“United perlu menunjukkan kemahiran dan cuba memenangi perlawanan bola sepak dan tidak menumpukan perhatian kepada apa yang berlaku di latar belakang. Pemain perlu bertukar minggu demi minggu – bukan hanya apabila mereka suka.”
Bekas rakan sepasukan Keane di United, Gary Neville menambah suasana optimis di sekeliling United dengan beberapa nota berhati-hati.
“Skuad ini lebih baik, tidak ada keraguan tentang itu kerana mereka memalukan dan menyedihkan pada musim lalu. Anda tidak tahu apa yang berlaku,” kata Neville.
“Pengurus pasti merasakan dia akan dipecat dan kemudian perlawanan Man City [dalam perlawanan akhir Piala FA] mengubah segala-galanya. Masih akan ada kesakitan sepanjang perjalanan musim ini.
“Mereka tidak boleh menjadi seteruk musim lalu. Banyak perubahan, di luar dan di atas padang di Manchester United, terdapat hierarki baharu.
“Terdapat profil baharu pemain yang ditandatangani kelab – saya optimis mengenainya. Tetapi saya rasa akan ada sedikit kesakitan di sepanjang perjalanan, masih ada soalan untuk dijawab. Bukan hanya untuk kelab, tetapi untuk Erik sepuluh Hag juga.
“Akhir Piala FA melemparkan orang, ia melemparkan kita semua, kerana kebanyakannya bersedia untuk Ten Hag pergi. Kelab itu bermain-main dengan pengurus lain dan ia mungkin tidak berjalan sebaik yang mereka sangka.
“Kebanyakan penyokong Manchester United telah mencapai satu tahap, terutamanya selepas perlawanan akhir Piala FA, di mana mereka mahu Ten Hag kekal. Idea bahawa Ten Hag boleh mempunyai satu musim lagi, dengan harapan lebih struktur yang stabil di sekelilingnya, mungkin sebenarnya membuahkan hasil.”