Legenda Jerman Lothar Matthaus cenderung untuk mempercayai bahawa Cristiano Ronaldo telah mencemarkan legasinya di Piala Dunia yang mengakibatkan dia menjadi ‘gagal besar’ di Qatar – berbeza dengan musuh lamanya Lionel Messi.
Ketika pemain Argentina itu berjaya menjulang trofi itu sehingga mendapat pujian, kekaguman dan persetujuan dunia bola sepak dan memungut gong Bola Emas untuk pemain terbaik kejohanan itu, Ronaldo menyukarkan sosok yang suram ketika dia dan Portugal tersingkir di peringkat suku akhir selepas beberapa minggu yang sukar dipenuhi dengan ketegangan dan drama pelbagai yang tidak menyenangkan.
Pada malam sebelum kejohanan sejurus sebelum berlepas ke Qatar, bintang Manchester United yang berusia 37 tahun itu memberikan temu bual yang meledak-ledak dengan Piers Morgan di mana dia mendengus dan mengembung dan dengan dingin membidas Manchester United dan mendakwa dia akan ‘ tidak pernah menghormati pengurus Erik ten Hag, sambil turut melemparkan fitnah kepada pemilik kelab dan pelbagai bekas rakan sepasukan United seperti Wayne Rooney dan Gary Neville.
Tidak menghairankan bahawa menyaksikan penamatan awal kontraknya – yang mana ramai yang cenderung untuk mempercayai bahawa dia sebenarnya merancang untuk temu bual dengan Piers ini – dengan Red Devils. Walaupun perasaan umum adalah bahawa pergaduhan itu tidak benar-benar membayangi kempen Piala Dunia Portugal, terdapat lagi kekecohan yang tidak wajar mengelilingi kapten Portugal itu semasa kejohanan itu sendiri.
Pengurus Fernando Santos – yang sejak itu telah disingkirkan – memarahi Ronaldo mengenai cara dia bertindak balas terhadap kekalahan menentang Korea Selatan dan dia digugurkan untuk kemenangan pusingan 16 terakhir ke atas Switzerland, dengan Goncalo Ramos mencipta hatrik di tempatnya.
Matthaus – pemegang rekod penampilan di Piala Dunia sehingga dirampas oleh Messi yang gigih – jelas tidak menikmati sejarah dan kemarahan Ronaldo dan merasakan dia telah mencemarkan reputasinya, terutamanya jika dibandingkan dengan prestasi dan sikap menarik pesaingnya dari Argentina.
“Dengan perjalanan egonya, Ronaldo telah merosakkan pasukan dan dirinya sendiri,” kata Matthaus kepada Bild.
“Tidak dinafikan dia adalah pemain yang hebat dan penyudah yang sangat mematikan. Tetapi kini dia telah merosakkan warisannya.
“Saya merasa sukar untuk berfikir bahawa dia boleh mencari tempat dalam pasukan. Saya agak kesian dengan Ronaldo.
“Ronaldo sudah tentu kegagalan besar Piala Dunia, bertentangan dengan Messi. [Messi ialah] pemenang mutlak.
“Dia layak kerana dia telah memberikan saya dan semua peminat bola sepak kegembiraan yang hebat dengan kualitinya dan cara dia bermain selama 17-18 tahun. Bagi saya, Messi adalah pemain milenium.”
Ronaldo kini merana dalam bayang-bayang tanpa kelab selepas kemelut Manchester United tetapi telah dikaitkan dengan perpindahan ke kelab Arab Saudi, Al Nassr.
Pemenang Ballon d’Or lima kali itu telah ditawarkan kontrak bernilai £432 juta dalam tempoh dua setengah tahun – yang akan menjadikannya atlet dengan bayaran tertinggi dalam sejarah – tetapi sangat tidak mungkin dia akan menerima tawaran itu kerana dia masih menyimpan harapan untuk mengekalkan harapannya untuk bermain untuk kelab terkemuka Eropah yang boleh membantunya menyemarakkan impian Liga Juara-Juara.
Secara realistiknya, ini nampaknya susah akan berlaku untuk sementara masa.