Kapten Argentina, Lionel Messi, dan jurulatih, Lionel Scaloni, kedua-duanya menjangkakan pertemuan sukar tetapi ‘indah’ dengan saingan lama mereka, Belanda, apabila kedua-dua pasukan bertemu di suku akhir Piala Dunia Jumaat ini.
Argentina menewaskan Australia 2-1 pada pusingan pertama pusingan 16 terakhir manakala Belanda dengan selesa menewaskan Amerika Syarikat 3-1 pada hari Sabtu untuk mengatur pertembungan menarik yang ditunggu-tunggu antara dua gergasi bola sepak dunia yang terkenal kali terakhir bertemu di final Piala Dunia 1978 yang dimenangi oleh Amerika Selatan akhirnya menang.
“Ia akan menjadi perlawanan yang sangat indah, dengan dua pasukan bersejarah. Malangnya satu pasukan terpaksa tewas dan kami berharap kami yang akan melaluinya,” kata Scaloni dalam sidang akhbar pada jam 1 pagi di Qatar selepas kemenangan pasukannya ke atas 16 pasukan terakhir. Australia.
Di sebalik jarak umur, Scaloni, 44, berkata dia telah lama meminati jurulatih Belanda Louis van Gaal, 71, sejak awal bermain.
“Dia seorang yang terkenal ketika itu. Ia adalah detik yang membanggakan untuk berdepan dengannya. Kami tahu berapa banyak yang dia telah lakukan dalam bola sepak, dan berapa ramai orang telah cuba menirunya,” katanya.
“Ini adalah salah satu keseronokan yang diberikan oleh bola sepak kepada anda, terutamanya apabila ia berlaku di Piala Dunia.
“Kami menghadapi lawan yang sukar, seperti mereka semua, dan kami berharap untuk melakukannya dengan baik. Mungkin mereka tidak bersinar seperti pasukan Belanda yang lalu, tetapi mereka sangat jelas dalam apa yang mereka lakukan.”
Kapten Argentina, Messi – tidak terjejas dan segar daripada menjaringkan gol melalui pemanduan rendah yang dikawal dengan cantik selain dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan menentang Australia pada penampilan ke-1,000 dalam kariernya – bersama pandangan dengan pengurusnya berkaitan dengan cabaran yang merekan akan temui serta tugas yang menantikan mereka.
“Sekarang kami mempunyai pertembungan yang sangat sukar dengan Belanda, yang bermain dengan sangat baik,” katanya kepada pemberita.
“Mereka mempunyai pemain yang hebat dan jurulatih yang hebat, ia akan menjadi perlawanan yang sukar. Ia adalah suku akhir Piala Dunia dan jika Piala Dunia adalah sukar dari awal, ia akan menjadi lebih sukar pada peringkat ini.”
Sementara itu, Lionel yang lain, Scaloni, berkata dia gembira dengan pemainnya, yang muncul sebagai pemenang dalam tiga perlawanan berturut-turut di Piala Dunia di Qatar selepas kebangkitan mengejutkan mereka dalam kekalahan pembukaan mereka kepada Arab Saudi.
“Kami berpuas hati. Perlawanan hari ini sangat sukar. Mereka memberi tekanan yang menyesakkan kepada kami,” katanya mengenai Australia, walaupun dia mengeluh pasukannya tidak melebarkan kedudukan 2-0 sebelum Socceroos menjaringkan gol sendiri dan memberi tekanan kepada untuk penyamaan.
“Kami tidak sepatutnya menderita pada minit-minit akhir kerana kami mempunyai peluang untuk mara lebih jauh,” katanya.
“Tetapi pemain saya dilahirkan untuk bermain dalam permainan seperti ini.”
Scaloni juga membuat rujukan kepada Angel Di Maria yang cedera yang dia kekalkan di bangku simpanan, menyatakan harapan dia akan cergas untuk menentang Belanda.
“Hari ini dia tidak berada dalam keadaan untuk bermain. Saya tidak mahu mengambil risiko. Kami berharap dalam beberapa hari akan datang dia boleh meningkat dan bermain dalam perlawanan seterusnya,” katanya.