Pengurus Manchester United, Erik ten Hag, nampaknya diberkati dengan pemain tengah bintangnya sendiri yang mempunyai pemikiran yang sama seperti perancang pemain Belgium, Kevin de Bruyne.
Ten Hag berakhir dengan versi dopperganger bola sepaknya iaitu ace Belgium di Manchester United musim ini dengan ketibaan Christian Eriksen kerana kedua-dua pemain tengah itu berkongsi falsafah bola sepak yang sama di atas padang.
Maklumlah apabila Marcus Rashford menanduk masuk gol ke-100nya untuk United menentang West Ham, segala pujian diberikan terus kepada penyerang itu sebab tandukan yang menakjubkan itu membuatkan penjaga gol Lukasz Fabianski terkejut.
Bagaimanapun apabila habuk sudah reda, ulang tayang menunjukkan dengan jelas hantaran lintang Eriksen memilih rakan sepasukannya di tiang belakang, membuatkan ramai yang terdiam melihat kehalusan hantaran.
Walaupun ini ‘hanya’ bantuan ketiga pemain Denmark itu dalam liga musim ini, dia betul-betul menampar di tengah-tengah semua perkara yang positif untuk saluran kreatif dan serangan United pada kempen ini, walaupun sumbangan gol langsungnya yang agak rendah datang sebagai sedikit kejutan kepada mereka yang biasa dengan kehebatannya.
Eriksen telah mendaftarkan 69 gol sepanjang kariernya dan hanya 11 assist di belakang David Beckham dalam rekod sepanjang zaman Liga Perdana. Walaupun begitu, dia sangat hampir dengan 10 teratas – hanya lima lagi untuk seri dengan Thierry Henry di tempat ke-12.
De Bruyne sendiri kini menduduki tempat ke-5 dalam senarai untuk bantuan sepanjang masa, sudah mendaftar sembilan sumbangan untuk rakan sepasukannya semasa mendahului musim ini. Walaupun terdapat jurang antara Eriksen dan pesaing Citynya, Ten Hag sudah sedar betapa berharganya bekas pemain Spurs itu kepada pasukannya kerana bekas pengurus Ajax itu menghargai pemain yang tidak mementingkan diri dalam skuadnya, terutamanya mereka yang sanggup mengorbankan kemuliaan individu untuk kepentingan daripada orang sekeliling mereka.
Sepanjang garis pemikiran ini, dia berkata: “Perkara yang paling penting ialah cuba melakukan yang terbaik. Dan jika itu adalah hantaran kepada seseorang, yang kemudiannya mendapat bantuan, atau mencipta sesuatu yang lain, itu sepatutnya menjadi matlamat untuk setiap perlawanan. Sudah tentu ia akan membantu jika anda membuat gol atau bantuan.
“Saya fikir kebanyakannya untuk orang di luar, ia banyak mengenai nombor atau statistik. Semakin banyak, begitulah dunia bola sepak menuju ke arah itu. Tetapi saya tidak benar-benar melihatnya. Saya hanya cuba untuk menjadi yang terbaik yang saya boleh, untuk mencipta sebanyak mungkin. Begitulah keadaannya.”
Pemikiran De Bruyne adalah serupa dengan pemain tengah United di mana statistik mengambil kira kerana dia mendedahkan nilai dalam belajar daripada kesilapan dan mengabaikan data di sebalik tindakan tertentu di atas padang minggu ini.
Dia berkata: “Banyak masa apabila orang melakukan kesilapan, mereka tidak melakukannya lagi. Apabila saya melakukan kesilapan saya cuba melakukannya dua kali lagi.
“Saya fikir ia adalah satu cara untuk belajar di mana anda salah dan anda lebih memahami apabila anda membuat kesilapan. Mungkin saya melihatnya dengan cara yang berbeza kepada orang lain. Contohnya, penyiapan lulus adalah perkataan yang saya tidak kisah.
“Ia tidak penting bagi saya kerana ia tidak mentakrifkan, dalam apa jua cara atau bentuk, cara saya bermain bola sepak. Jadi saya tidak mengambil kiranya.”
De Bruyne dan Eriksen kedua-duanya sedar bahawa membantu rakan sepasukan mereka untuk berjaya di atas padang adalah jauh lebih berharga daripada kejayaan individu, sesuatu yang tidak ternilai yang beberapa pemain yang lebih menghargai diri sendiri dalam skuad United pasti boleh belajar daripadanya.
Ten Hag akan terdetik merah jambu dengan pendekatan pemain tengahnya untuk perlawanan setakat ini musim ini jika Eriksen terus mempamerkan prestasi standard yang diuruskannya setakat musim ini.