Walaupun Manchester United tertewas dalam dua perlawanan pembukaan Liga Perdana Inggeris dengan jaringan gabungan 6-1 kepada Brighton dan Brentwood, tetapi pengurus Liverpool yang sentiasa licik, Jurgen Klopp, tahu lebih baik daripada mengambil keputusan yang suram Red Devils begitu sahaja dan salah menggapkan saingan mereka itu lemah betul.
Walaupun pepatah lama menyatakan bahawa prestasi akan hilang pada hari derbi, ini wujud untuk kedua-dua pasukan dan Klopp berasa bahawa permulaan samar-samar untuk musim yang dialami Manchester United sebenarnya boleh membantu Red Devils ketika pasukan Liverpool yang gagap Klopp bermain di Old Trafford pada malam Isnin.
Bukan bermakna Liverpool sendiri telah memulakan kempen musim ini dalam gaya dominan mereka sejak beberapa tahun kebelakangan ini, jika tidak penyokong setia Anfield pasti akan tersenyum gembira melihat nasib malang musuh utama mereka. Sebenarnya, The Reds tidak mempunyai apa-apa untuk bergembira selepas cara kedua-dua perlawanan pertama mereka dimainkan.
Pasukan ketua jurulatih Jerman itu terpaksa bangkit dari ketinggalan dua kali hanya untuk menyelamatkan keputusan seri 2-2 menentang Fulham sebelum disambut dengan satu lagi kebuntuan pada malam Isnin dengan 10 pemain menentang Crystal Palace. Jadi, dalam perkembangan yang agak ganjil, dua pasukan paling berjaya dalam sejarah bola sepak Inggeris akan bertarung di Old Trafford pada hari Isnin dengan kedua-duanya tanpa sebarang kemenangan daripada empat gabungan.
Difahamkan Liverpool adalah pasukan pilihan untuk perlawanan derbi ini kerana permulaan yang memberangsangkan mereka tidak dapat dibandingkan dengan malapetaka yang telah menimpa Red Devils. Walaupun begitu, Klopp – juru kempen berpengalaman dalam Liga Perdana – cukup bijak untuk mengetahui “bahawa bukannya senang untuk menewaskan United di kandang mereka sendiri.
Selain itu, Klopp merasakan bahawa bentuk dan keadaan buruk pesaingnya sebenarnya boleh memihak kepada mereka sendiri untuk memberikan motivasi yang amat diperlukan oleh Red Devils untuk kembali ke arah kemenangan pada hari derbi.
“United tidak mampu mengubah apa-apa atau dapat mengubah segala-galanya, jadi ia adalah persiapan yang rumit, tetapi masih awal dan kami tidak mempunyai banyak maklumat,” kata Klopp dalam sidang akhbarnya pada hari Jumaat.
“Ia sukar tetapi ia baik. United di tempat lawan mereka tidak akan mudah. Saya lebih suka bermain dengan mereka selepas mereka menang 5-0, begitulah keadaannya. Kami seri dua kali, jadi adakah lebih baik bermain dengan kami? Saya tidak tahu. Kami perlu menangani semua situasi. Seluruh dunia akan menontonnya, mari kita lihat bagaimana syarikat berwajaran tinggi ini menangani situasi itu.”
Dua “heavyweight” tradisional Liga Perdana yang terlibat dalam pertembungan Isnin ini pastinya tidak berada di kemuncak kuasa mereka ketika musim baharu terus bermula. Seorang agak goyah dan seorang lagi masih menjilat luka yang ditimbulkannya sendiri.
Di atas kertas, Liverpool sudah pasti mempunyai kelebihan tetapi Klopp berhati-hati dengan kemampuan United apabila mereka dipaksa berundur ke sudut. Ini juga bukan masanya untuk leka kerana pasukan Reds perlu mencari kemenangan pertama musim ini.