Bintang Argentina, Lionel Messi, jelas membuat permulaan positif untuk musimnya di PSG selepas mengharungi musim awal yang mencabar untuk belajar menyesuaikan diri dengan iklim sejuk cuaca Perancis dan budaya bola sepak liganya .
Sementara itu, di sisi lain, saingan Portugis, iaitu Cristiano Ronaldo, nampaknya sedang melalui sedikit kesukaran di Old Trafford.
Memandangkan ia juga merupakan jendela tertentu dalam musim bola sepak baharu apabila kelab, pengurus dan pemain semua terlibat dalam teori konspirasi memetakan strategi perpindahan, maka tidak hairanlah kedua-dua tokoh telah dikaitkan dengan perpindahan pada tempoh ini.
Walaupun seseorang telah memilih untuk tidak menghiraukan rungutan di sekelilingnya, hanya berniat untuk menamatkan musim ini dengan mata tertumpu sepenuhnya pada Piala Dunia Qatar dan Liga Juara-Juara, yang lain telah mengejar ekor sendirinya ketika dia terus merancang untuk meninggalkan kelab yang dimilikinya musim lalu bila dia meninggalkan Serie A untuk mempertahankan legasi menjaringkan gol dalam anugerah kejuaraan kelab terbaik Eropah.
Oleh itu, mudah difahami bahawa gol baru-baru ini yang dijaringkan oleh ahli sihir Argentina itu dengan sepakan atas kepala semuanya dibuat untuk episod baru perbualan yang meriah dalam apa yang menjadi salah satu perdebatan sukan elit yang paling jelas – Messi atau Ronaldo?
Menariknya, dan mungkin tepat masanya juga, 12 bulan yang lalu telah menyaksikan penghakisan secara beransur-ansur namun tidak dapat dielakkan dari andaian kekal bahawa mereka adalah pasangan pemain bola sepak terbaik di planet ini. Ballon D’Or tahun ini, yang dipegang oleh Ronaldo atau Messi untuk 12 daripada 13 edisi terakhirnya, mungkin tidak akan menyaksikan mereka menduduki podium buat kali pertama dalam tempoh 16 tahun.
Walau bagaimanapun, terdapat sedikit persoalan yang mana antara kedua-duanya lebih ceria kerana seseorang sedang menyiapkan musim yang menentukan zaman dengan kemungkinan Piala Dunia terakhir untuknya di tengah-tengahnya.
Setahun selepas Messi meninggalkan, dengan penuh sebak, Barcelona di mana dia telah menghabiskan semua kerjayanya, dia kelihatan lebih berpuas hati di PSG berbanding pada bila-bila masa. Dalam dua perlawanannya setakat ini pada 2022-23, di kedua-duanya kemenangan Trophee des Champions 4-0 ke atas Nantes dan pembongkaran Clermont, dia telah terlibat secara langsung dalam menjaringkan empat gol PSG.
Sepanjang musim lalu, Messi hanya menjaringkan enam gol dalam pertandingan domestik Perancis; dia sudah separuh daripada jumlah itu.
“Tahun lepas memang sukar, dia masih membiasakan diri dengan sesuatu,” kata Christophe Galtier, ketua jurulatih baharu PSG. “Apabila Messi tersenyum, PSG tersenyum.”
Di Manchester, Ronaldo menghabiskan hujung minggu dengan mengerutkan kening. Dia berada di bangku simpanan untuk 52 minit pertama musim keduanya sejak dia kembali ke Manchester United dan berakhir di pasukan yang kalah di Old Trafford menentang Brighton.
Ronaldo terlepas banyak pramusim dan telah menyatakan dengan jelas bahawa dia mahu meninggalkan United sebelum penutupan jendela perpindahan, kebanyakannya untuk bermain bola sepak Liga Juara-Juara. 18 golnya dalam Liga Perdana musim lalu tidak mencukupi untuk mengangkat United ke empat teratas.
Antara lain, dia melihat ke atas bahunya dan melihat bahawa Messi, yang akan menyasarkan jangka panjang dalam Liga Juara-Juara bersama PSG, hanya 16 gol berbanding rekod sepanjang zaman Ronaldo iaitu 141 gol dalam pertandingan itu. Tahun kosong untuk CR7 hampir pasti akan mengecilkan jurang itu.
Kesukarannya ialah jenis kelab yang mungkin menjanjikan Ronaldo musim yang kuat dalam Liga Juara-Juara tidak berdesak-desakan untuk menjauhkannya dari United. Pertemuan semula dengan Real Madrid adalah mustahil, kemungkinan kembali ke Juventus lebih kecil kemungkinannya.
Messi, sebaliknya, minggu lalu mendengar presiden Barcelona, Joan Laporta, berkata dia mahu legenda kelab itu kembali satu hari nanti sebagai pemain Barca.
Messi, terikat dengan PSG sekurang-kurangnya sehingga musim panas depan, tidak peduli untuk bertindak balas. Dia terlalu sibuk dan gembira mencari alurnya di Paris.