Kurang daripada 90 minit adalah semua yang diperlukan untuk tuduhan biasa muncul semula – ‘Arsenal lembut… mereka boleh dibuli’ dan sebagainya dan sebagainya.
‘Musim baharu, cerita lama yang sama,’ adalah balas Jamie Carragher semasa kekalahan mereka kepada Brentford pada hari pembukaan kempen 2021-22.
Maju pantas setahun dan hanya mengambil masa selama 90 saat untuk Gabriel Jesus dalam jelajah AS The Gunners mencadangkan dia akan membantu mereka mengubah dail ke era yang lebih berani dan kurang ajar.
Ia adalah permulaan pertama penyerang itu – berikutan perpindahan £45 juta dari Manchester City – dan konfrontasi pembukaan perlawanan persahabatan Arsenal menentang Everton. Jesus berselirat dengan bekas rakan sepasukan Yerry Mina di dalam kawasan itu dan kemudian, apabila pemain pertahanan itu cuba melindungi bola, pemain Brazil itu merempuhnya ke lantai dalam satu gerakan yang tidak dijangkakan oleh penyerang itu.
Tidak kira Mina menjulang lapan inci di atas Yesus. Ia juga tidak penting bahawa ini sepatutnya Perlawanan The Charm City.
‘Kadang-kadang pemain pertahanan menendang anda dengan kuat, reaksi anda adalah untuk menendang juga,’ kata Jesus.
‘Sentiasa dalam hidup saya, saya cuba untuk bertenang, untuk menumpukan perhatian pada permainan, kerana apa-apa boleh berlaku.’ Tetapi? ‘Pada akhirnya, ia kadang-kadang sesuatu yang saya perlu lakukan juga.
‘Kadang-kadang mereka hampir patah kaki saya dan pengadil berkata tidak dan ketawa di muka saya. Kadangkala pengadil perlu melindungi penyerang.’ Malangnya, bantuan tidak selalu datang. ‘Jadi kadangkala kita melindungi diri kita sendiri.’
Menentang Everton, pemain berusia 25 tahun itu melakukan lebih banyak — dia menjaringkan satu gol dan mencipta satu lagi ketika Arsenal memulakan jelajah yang berakhir menentang Chelsea pada malam Sabtu.
‘Saya pernah bermain dengan Mina sebelum ini di Palmeiras dan kami begitu rapat, dan selepas itu – saya tidak tahu kenapa – dia mula menyentuh saya, mencubit saya di dada saya dan kemudian bercakap sial,’ tambah Jesus .
‘Saya bukan kanak-kanak lagi dan saya terus menemuinya juga.’
Kata-kata pemain Brazil itu pastinya akan diterima dengan baik di utara London, begitu juga dengan pengurus Mikel Arteta, yang telah mengakui bahawa Arsenal boleh melakukannya dengan bijak jalanan yang lebih tangguh dan tegar.
Yang akan membantu menjelaskan mengapa dia mahukan Jesus dan Oleksandr Zinchenko, yang terakhir itu satu lagi pembelian musim panas dari bekas kelab City yang Arteta rasa akan menambah lebih ‘kelebihan’ kepada skuadnya.
Selain itu, kilauan utama adalah kualitinya yang tidak diragui. Sudah ketabahan, ketajaman dan ciptaan Jesus nampaknya telah meningkatkan serangan Arsenal kerana walaupun pada peringkat awal ini, jumlah golnya mencecah tiga dalam banyak perlawanan pramusim.
‘Saya tidak mahu menjadi orang utama di sini, saya tidak mahu menjadi superstar,’ Jesus menegaskan minggu ini. Itu mungkin sukar dilihat dari kualiti tersendiri yang dibawanya kepada pasukan.
Sudah tentu, satu cara untuk berkongsi perhatian adalah dengan berkongsi beban, seperti yang dia lakukan dengan rakan penyerang Eddie Nketiah menentang Nurnberg dan Orlando City, dan Arteta berminat untuk memupuk perkongsian mereka.
‘Seronok bermain dengan dia,’ kata Jesus. ‘Eddie mempunyai banyak kualiti — dia memegang bola, dia lebih kuat, dia berpusing. Dia sangat baik dan dia masih muda. Saya pun.’
Hanya 25 tahun, namun sudah menjadi negarawan yang lebih tua di Arsenal. Bagi yang lain dalam skuad muda Arteta, Jesus boleh menjadi sumber nasihat yang penting.
‘Saya tidak seperti ini di mana kerana saya telah menjalani sesuatu yang masih belum didiami oleh anak-anak muda, saya mahu bercakap,’ katanya. ‘Saya hanya menunjukkan dalam sesi latihan dengan bekerja keras dan itu sahaja. Jika mereka mahu datang bercakap dengan saya, mereka boleh.’
Chelsea dikatakan cuba merampas perjanjian Arsenal untuk pemain Brazil itu. Pada akhirnya, bagaimanapun, penyerang itu memilih untuk bola sepak Liga Europa. kenapa?
‘Apabila kami mula bercakap tentang perpindahan, ia dengan Edu dan saya tahu ketika itu Mikel mahukan saya,’ jelas Jesus. ‘Mereka menunjukkan kepada saya projek itu dan kemudian mereka menunjukkan kepada saya beberapa perkara tentang statistik saya dan saya sangat terkejut.’
Arteta telah membuktikan cip tawar-menawar yang berharga dalam rundingan dengan bakal pembeli.
‘Saya telah bekerja dengannya di City jadi saya mengenalinya sedikit,’ kata Jesus. ‘Dia banyak membantu saya untuk memperbaiki penyudah saya selepas sesi latihan.’
Kini, Jesus menyasarkan lebih banyak trofi dengan pasukan baharunya. Mereka mungkin tidak akan datang dengan mudah tetapi pemain Brazil itu sudah menunjukkan dia bersedia untuk menghadapi masalah itu