Andriy Yarmolenko dari West Ham secara jujur mengakui bahawa bermain di kelabnya ketika perang bermula di Ukraine adalah satu-satunya cara dia dapat menahan dirinya menjadi ‘gila’ apabila memikirkan keluarganya diserang oleh tentera Rusia ketika itu.
Mengucapkan secara terbuka buat kali pertama sejak pencerobohan tanah airnya bulan lalu tentang kegawatan yang terpaksa ditanggungnya, penyerang West Ham Yarmolenko, 32, mendedahkan kesedihannya kerana menghantar keluarganya pulang ke Kyiv untuk temu janji perubatan sehari sebelum kereta kebal itu dilancarkan.
“Apabila semuanya bermula, pada 24 Februari, saya tiba di latihan dan tidak boleh bercakap pun,” kata Yarmolenko kepada saluran YouTube Ukraine Football 1/2/3.
“Saya mempunyai air mata yang mengalir. Saya meminta jurulatih untuk membenarkan saya pulang.
“Saya tidak percaya ini boleh berlaku – saya menghantar keluarga saya ke Kyiv kerana anak saya perlu temu janji doktor.
“Bolehkah anda bayangkan bagaimana keadaan saya ketika ia bermula pada keesokan harinya? Saya hanya mahu berlari dan menghantukkan kepala ke dinding — bodohnya saya menghantar keluarga saya ke Kyiv dan saya duduk di London.”
Syukurlah, Yarmolenko kemudiannya dapat menyelamatkan keluarganya daripada bahaya dan kembali ke tempat selamat di London dan sejak itu terus bermain untuk kelabnya, mencatatkan gol menentang Aston Villa dan Sevilla. Dia membuat pengakuan terus terang bahawa bola sepak telah membantu mengalihkan perhatiannya daripada kekejaman perang di tanah air di Ukraine.
“David Moyes memberitahu saya saya boleh memilih untuk berlatih atau tidak dan saya perlu melakukan segala yang saya mampu untuk memastikan keselamatan keluarga saya,” katanya. ‘Saya perlu kekal profesional jadi saya kembali.
“Saya baru gila dan awak perlu terganggu. Tetapi sekarang, saya tidak tahu apa keputusan lain. Ia hanya tamat latihan dan kemudian telefon menelefon ke rumah.”
Ketika ditanya tentang kesejahteraan keluarganya yang lain di tanah airnya, dia berkata:
“Semua saudara mara masih hidup dan sihat. Sepupu saya membantu menjaga hubungan dengan pakcik, makcik. Yang di sana, di mana terdapat serangan berterusan berlaku, mereka berada di tempat perlindungan bom, bersembunyi di ruang bawah tanah.
“Sejujurnya ia menakutkan untuk bercakap mengenainya. Kita perlu membantu satu sama lain – jika tidak, tiada siapa yang akan melakukannya.
“Saya yakin kita tidak akan dikalahkan oleh mana-mana negara. Tiada siapa yang akan dapat mematahkan semangat kami.”