El Clasico malam Ahad – dianggap sebagai ujian terbesar kemajuan Barcelona di bawah kendalian Xavi Hernandez – menyaksikan Blaugranas lulus secara sensasi dengan mudah dan sentuhan kelas yang mengingatkan hari-hari kegemilangan mereka yang lalu bersama Lionel Messi selepas memukau pendahulu La Liga, Real. Madrid 4-0 di Santiago Bernabeu.
Pierre-Emerick Aubameyang, penyerang yang memalukan dari The Gunners yang menyertai Barca pada jendela perpindahan musim sejuk, terus mengabaikan apa-apa beban dari masa lalu dan menyerlah dalam prestasinya yang panas, menjaringkan dua gol yang menakjubkan pada penampilan sulungnya di El Clasico. Ronald Araujo dan Ferran Torres kemudiannya melangkah untuk melengkapkan pukulan itu. Kemenangan itu menamatkan lima kekalahan berturut-turut Blaugranas kepada Real dan melebarkan rekod tanpa kalah mereka di bawah pengurus Xavi kepada 12 perlawanan.
“Ia boleh mengubah dinamik masa kini dan masa depan,” Xavi yang penuh emosi teruja.
“Kami mempunyai banyak peluang dan kami jauh lebih baik daripada Madrid, jauh lebih hebat. Kami berhak menjaringkan begitu banyak gol.”
“Sudah tentu kami tidak menjangkakan skor ini, tetapi kami melakukan semua yang kami mahu lakukan dari awal,” kata kapten Barca yang turut teruja, Sergio Busquets.
“Semuanya berjalan lancar dan kami boleh menjaringkan lebih banyak gol.”
Barcelona masih berada 12 mata di belakang Real tetapi boleh merapatkan jurang kepada hanya sembilan jika mereka memenangi perlawanan menentang Rayo Vallecano.
“Jika kami mempunyai peluang minimum, kami akan terus berjuang,” kata Busquets. “Kami tahu ia akan menjadi sukar, tetapi dalam bola sepak apa sahaja boleh berlaku.”
Bagi Real, ia adalah malam yang memalukan, sedikit pun. Mereka malangnya tanpa penjaring terbanyak mereka Karim Benzema dan Ferland Mendy kerana kecederaan. Ini adalah kekalahan pertama mereka di laman sendiri dalam 24 perlawanan liga dan kekalahan liga terbesar mereka kepada Barca di laman sendiri sejak 2015.
“Kami bermain dengan teruk dan saya merancang permainan itu dengan teruk,” kata jurulatih Real Carlo Ancelotti, yang masa depannya menjadi tidak menentu selepas kekalahan sedratik ini. “Saya minta maaf atas kekalahan dan saya sedih.”
Pemain pertahanan Madrid, Nacho Fernandez menyuarakan sentimen itu.
“Keputusan menunjukkan segala-galanya,” kata pertahanan Sepanyol itu.
“Kami bermain teruk dan mereka bermain dengan baik. Tiada apa yang berkesan untuk kami. Ia adalah perlawanan buruk pertama kami musim ini. Mungkin kami terlalu santai kerana kelebihan kami dalam kedudukan.”