Banyak kritikan dan keraguan telah ditimbulkan terhadap Mikel Arteta apabila pasukannya di Arsenal mengalami pergolakan pada bahagian besar musim lalu apabila pelatih itu berpegang pada rancangan asalnya untuk menetapkan falsafah bola sepak di kelab dengan DNA Gunners yang berkekalan.
Kedua-dua jurulatih dan pasukan juga mengalami permulaan mimpi ngeri untuk musim baru walaupun selepas menyegarkan skuad dengan pengukuhan dan pemerolehan baharu pada jendela perpindahan ketika mereka bergelut melalui kecederaan berterusan yang melanda skuad tetapi kini kembali bertenaga penuh dan maju secara konsisten atas meja.
Hebatnya, sejak 28 Ogos Arsenal tidak merasai kekalahan. Dan ini adalah selepas mereka menghantar lima pemain di Manchester City untuk meneruskan permulaan musim yang tidak menentu, yang menyebabkan mereka kering dan tanpa jaringan serta tiada mata di tiga terbawah ketika kabus pesimisme yang tebal menyelubungi mereka.
Bos kelab kemudiannya mengeluarkan kejutan perang, sekali gus membolehkan Arteta membuat beberapa penambahan muda pada musim panas untuk meningkatkan skuadnya dengan bakat baharu yang sangat diperlukan, tetapi dia masih terpaksa bekerja dengan skuad yang sudah berkurangan.
Pada ketika semuanya kelihatan suram dan tiada harapan, pengurus Arsenal itu tetap tegas dan teguh, berpegang teguh pada senjatanya bahawa dia akhirnya akan dapat mengubah keadaan dengan pasukannya yang telah dipulihkan. Inilah masanya bekas bosnya, Pep Guardiola, bersuara dan bersungguh-sungguh mempertahankan bekas No 2, menegaskan bahawa dengan masa yang sesuai Arteta pasti akan datang dengan baik dan mencapai segala matlamatnya dengan sangat baik.
Bos Manchester City itu dengan cepat menyatakan bahawa Gunners terpaksa bermain tanpa beberapa pemain tetap mereka, dan sebutkan bahawa terlalu awal untuk menilai dan mengritik mereka.
Guardiola memberitahu BT Sport: “Hanya saya boleh katakan saya bekerja dua, tiga tahun bersamanya. Apa yang saya pelajari dengannya ialah beberapa kali dalam hidup saya, saya boleh belajar banyak perkara. Dia berada di atas dan di luar pengurus yang baik.
“Watak, personaliti, peneraju. Dia sangat disayangi daripada kami semua, kami sedih apabila dia pergi.
“Kadang-kadang orang mengharapkan keputusan serta-merta. Skuad yang dimainkannya hari ini bukanlah pasukan yang dia impikan kerana mereka mengalami tujuh atau lapan kecederaan. Pemain yang benar-benar penting. Ben White, Thomas Partey. Dia tidak boleh menggunakan pemain yang dia perlukan untuk melakukannya. Semua pengurus memerlukan skuad yang mendalam.
“Saya peminat tegarnya dan jika mereka mempercayainya mereka akan melakukan tugas yang baik di Arsenal.”
Lembaga Emirates terus menyokong pelatih mereka dan memberikan Arteta semua sokongan yang dia perlukan walaupun terdapat desakan dari pihak tertentu peminat yang menuntut penyingkirannya. Pelatih Sepanyol yang gigih itu akhirnya memuliakan kepercayaan lembaga pengarah Arsenal kepadanya dan telah menunjukkan betapa cepatnya keadaan boleh berubah dalam sekelip mata dalam dunia bola sepak yang membingungkan.
Nampaknya kata-kata Guardiola seolah-olah diselitkan dengan sentuhan ramalan pada hari Sabtu ketika Gunners memastikan kemenangan 2-0 yang meyakinkan ke atas Leicester City di bawah kendalian Brendan Rodgers untuk melanjutkan rekod tanpa kalah mereka kepada sembilan dalam semua pertandingan.
Syukurlah Arteta telah dapat memilih pilihannya daripada skuad yang hampir pulih sepenuhnya daripada kecederaan sekarang.
Sangat menyegarkan berbeza dengan situasi kecederaan suram yang berlaku sebelum ini, pilihannya kini begitu meluas sehingga Alexandre Lacazette kini hampir kerap ditempatkan di bangku simpanan sebagai pemain impak dengan pemain seperti Pierre-Emerick Aubameyang, Emile Smith Rowe dan Bukayo Saka mendahuluinya dalam urutan yang mematuk. Bagaimana keadaan telah berubah untuk positif dalam sekelip mata.
Semangat dalam pasukan telah berkembang pesat menjadi satu yang berpadu yang mengasyikkan. Ben White, yang sebelum ini tidak terbukti di bahagian atas, telah menjalin gandingan yang mengagumkan dan menggembirakan dengan Gabriel di belakang, manakala Aaron Ramsdale, pemain yang paling banyak dikritik sebelum ini, telah membuktikan keberaniannya di gawang, memainkan peranan penting dalam kemenangan yang menentukan ke atas Foxes. Takehiro Tomiyasu, pemain yang tidak dikenali ketika Gunners membelinya pada hari tarikh akhir, secara mengejutkan muncul sebagai pemain bintang biasa.
Semua petanda jelas dan positif menunjukkan trajektori menaik untuk Arteta dan pasukannya yang terkepung baru-baru ini dan Arsenal dengan pasukan London utaranya kini hanya berada tiga mata daripada empat teratas dalam liga.
Walau bagaimanapun, Arteta telah memilih untuk berdiam diri mengenai cita-cita pasukannya tetapi telah berjaya membuktikan dengan jelas tanpa keraguan bahawa tanpa sebarang bahagian yang hilang, dia sudah pasti mahir menyusun teka-teki dalam tempoh masa yang sangat singkat.
“Apabila anda bermain menentang pasukan yang akan berada di atas sana, ia adalah hebat apabila anda mampu menewaskan mereka,” kata pemain Sepanyol itu.
“Ia satu lagi perlawanan, kami berada dalam prestasi yang baik dan kami perlu terus melakukannya kerana masih banyak perkara yang perlu kami perbaiki.”