Cristiano Ronaldo membuat serangan terakhir dan meraih kemenangan ketika Manchester United datang dari belakang untuk berjaya dengan kemenangan 2-1 di Kumpulan F Liga Juara-Juara ke atas Villarreal di Old Trafford pada hari Rabu.
Pukulan terakhir Portugal yang berusia 36 tahun itu disampaikan tepat pada waktunya untuk menyelamatkan pengurusnya, Ole Gunnar Solskjaer, dari kekalahan lain di Liga Juara-Juara yang akan menambah pada rekod suramnya. Kekalahan lain akan menjadikannya 8 kekalahan daripada 12 perlawanan Liga Juara-Juara untuk pelatih Norway itu. Dan, jelasnya, setelah tiga kekalahan dalam empat perlawanan terakhir mereka, termasuk kekalahan mengejutkan Bern kepada Young Boys dalam aksi pembukaan kumpulan baru-baru ini, Solskjaer tidak dapat memerlukan satu lagi kekalahan dalam Liga Juara-Juara.
“Apabila anda mendapat Cristiano di lapangan, anda selalu berpeluang,” kata pelatih Norway itu selepas perlawanan.
“Serius, dia begitu hebat di depan gawang. Ini adalah hasil yang besar untuk pasukan dan semangat pasukan,” tambahnya.
United ketinggalan satu gol di belakang pembuka gol Paco Alcacer pada minit ke-53 tetapi kemudian menyamakan kedudukan dengan tendangan voli dari Alex Telles tetapi gagal menekan untuk memanfaatkan momentum tersebut. Kekecewaan akan muncul dalam permainan untuk jangka masa panjang permainan dan akan menjadi hasil akhir sekiranya pelawat lebih tajam di depan gawang.
Villarreal mengatasi pasukan Solskjaer menerusi sepakan penalti pada final Liga Europa musim lalu dan pasukan Unai Emery menunjukkan kemampuan dan kemampuan yang baik pada rehat untuk menimbulkan masalah kepada United yang terputus-putus.
Setelah mensia-siakan banyak peluang, akhirnya Villarreal memimpin apabila serangan balas disempurnakan oleh Alcacer yang melakukan hantaran lintang Danjuma.
United membalas tujuh minit kemudian dengan sepakan percuma yang dilakukan dengan baik ketika Bruno Fernandes menjaringkan bola jauh ke arah Telles di sebelah kiri dan pemain Brazil itu melakukan sepakan voli yang sempurna.
Edinson Cavani kehilangan peluang baik untuk merebut pemenang untuk United, melaju di tiang belakang, dan tuan rumah terselamat dari pertandingan mulut ke mulut dengan Boulaye Dia mendekati Villarreal.
Kemudian, ketika permainan luput pada waktu berhenti, pengganti Fred menghantar umpan silang dari kiri dan Ronaldo menuju ke Jesse Lingard yang memberi bola kembali untuk pemain Portugal itu pulang. Pemogokan itu dengan cepat membuat Old Trafford yang gugup setia menjadi tidak senang dan Ronaldo sejak itu mengucapkan terima kasih kepada peminat untuk semua sokongan mereka yang tidak berbelah bagi.
“Inilah sebabnya mengapa saya kembali,” katanya kepada BT Sport. “Kerana saya sangat merindui kelab ini. Saya membuat sejarah di kelab ini dan saya mahu melakukannya lagi.
“Saya harus mengucapkan terima kasih kepada mereka semua [peminat], bukan hanya untuk saya, tetapi untuk mendorong pasukan yang akan menjadi sangat penting, terutama musim ini.”
Secara realistik, United pasti akan berada di tangga teratas Kumpulan F jika mereka tidak menang tetapi Ronaldo kini memancarkan keyakinan bahawa mereka akan mara ke peringkat kalah mati. Mudah-mudahan dia betul mengenai firasatnya.
Dia menambah: “Jika kami tidak [mendapat] tiga mata hari ini, akan sukar untuk melangkah ke tahap berikutnya tetapi sekarang semuanya mungkin, semuanya terbuka dan kami yakin kami akan melaluinya.
Ronaldo mengambil kad kuning kerana melucutkan bajunya sebagai perayaan dan melemparkannya ke khalayak ramai dalam pertandingan Liga Juara-Juara ke-178.
Atalanta menduduki tempat teratas kumpulan dengan empat mata, satu di hadapan Young Boys dan United. Villarreal berada di kedudukan bawah dengan satu mata selepas tamatnya perlawanan.