Alam semesta bola sepak menyaksikan dengan mulut berbuka pada petang Ahad ketika Paris Saint-Germain menuju ke padang untuk berinteraksi dengan Stade de Reims di utara Perancis.
Pendakap yang selesa dan menggembirakan dari Kylian Mbappé memberikan tiga mata kepada kelab terunggul Paris di Stade Auguste Delaune, pada malam yang pasti akan diingati kurang untuk garis skor daripada seorang individu tertentu yang akhirnya menghiasi lapangan untuk kegembiraan nyata penonton di stadium dari kedua-dua belah jurang.
Lionel Messi bukan sahaja mengambil bahagian dalam debutnya untuk kelab Paris setelah menandatangani kontrak selepas keluarannya dari Barcelona pada awal musim panas ini, tetapi ia juga terasa aneh seperti pesta perpisahan untuk Mbappé, yang banyak dikhabarkan akan menyertai Los Blancos bila-bila masa dalam beberapa hari akan datang. Keributan yang muncul ketika kedua-dua nama mereka diumumkan sebelum permulaan pertandingan bersempadan dengan nada demam tinggi, kerana tiket pertandingan sebelumnya telah dicari dengan panik dari seluruh dunia.
Syukurlah, kegembiraan yang memusingkan kepala mengambil sebahagian besar perhatian dari apa yang sebetulnya merupakan persembahan yang sangat kurang memuaskan dari pasukan yang memberikan kesan yang tidak dapat diragukan bahawa mereka masih belum dapat ditunjukkan bagaimana cara bermain bola sepak sebagai satu unit oleh ketua jurulatih serta pun pengurus mereka.
Persembahan debut ini adalah untuk memperkenalkam Messi yang banyak peminat namakan GOAT akhirnya tampil untuk gergasi Paris, kerana dia tidak perlu dinilikan kerana dia telah lama mengatasi segala keperluan untuk membuktikan dirinya di lapangan.
Debut yang sangat dinanti-nantikan lebih untuk mengukur sejauh mana pasukan PSG bolih bergabung dengan Messi. Sudah menjadi pengetahuan umum dari musim lalu – setelah jurulatih baru diterjun payung pada saat-saat terakhir sebagai pengganti mengejutkan untuk Thomas Tuchel yang bergegas meninggalkan pasukan itu – menunjukkan bahawa mereka telah menghadapi masalah untuk bermain bersama sebagai satu unit tunggal yang berpadu. Kali ini di Stade Auguste Delaune adalah sesuatu individu Argentina lain yang dinilaikan dan pastinya bukan Messi.
Salah satu kritikan terbesar dan paling diakui secara terbuka terhadap kelab ibu kota Parc des Princes ketika ini adalah bagaimana mereka bermain bola sepak sebagai kumpulan individu berbanding satu skuad yang bersepadu. Ini jelas terbukti bahawa, pada kiraan terakhir, mereka mempunyai bintang individu yang banyak yang mana banyak pengurus kelab Liga Perdana, Serie A dan Bundesliga dengan penuh gembira hati akan menembak kaki mereka untuk mendapatkan. Belum lagi mempunyai GOAT dalam pasukan mereka!
Dalam aksi agresif Mauricio Pochettino 4-3-3 pada petang Ahad, dilema itu dinyatakan dengan jelas ketika pasukan Paris itu berjuang untuk menembus dalam banyak percubaan mereka untuk membunuh permainan lebih cepat daripada yang sebenarnya dilakukan.
Setelah pasukan Paris cepat naik 1-0, Ilan Kebbal berjaya maju dan melakukan rembatan yang sangat baik ke gawang PSG, yang harus diselamatkan olih Keylor Navas. Pada babak kedua, Marshall Munetsi menyangka dia menyamakan kedudukan 1-1 tetapi serangannya dikesampingkan kerana offside.
Membaca dengan lebih mendalam, pasukan utara tidak begitu jauh dari pasukan Parc des Princes, Messi dikecualikan hanya kerana ini merupakan pertandingan rasmi pertamanya mewakili pasukan Paris, dan juga disebabkan terutamanya oleh kurangnya kecergasan perlawanan setelah bercuti lebih dari sebulan, menghirup koktel eksotik di Miami yang cerah dan di Ibiza setelah kemenangannya yang berjaya untuk Argentina menewaskan saingan tradisional mereka, Brazil, di Copa America baru-baru ini.
Perlawanan menentang Stade de Reims yang sengit memberikan hanya sekilas malam yang dibatasi oleh keperibadian yang bermaharajalela ketika pasukan berjuang untuk bermain dalam satu set sistem – sesuatu yang biasa disaksikan dalam permainan PSG awal musim di mana mereka kebobolan gol ceroboh ke Brest, Strasbourg dan Troyes.
Georginio Wijnaldum, misalnya, nampak binggung dan terhalang di lini tengah. Dia bermula di sebelah kanan trio di barisan depan, dan kelihatan jelas canggung dan tidak tenteram ketika dia mendapat bola, seolah-olah tidak yakin dengan apa yang harus dia lakukan.
Kemudian di pertengahan babak pertama, naluri semulajadinya akhirnya muncul dan dia mematahkan kedudukan beberapa kali. Malangnya ketika dia melakukannya, pemain tengah ini yang biasanya tegas nampaknya tidak selesa bergerak dari kawasan yang asing dan tidak biasa baginya dan dia akhirnya melepaskan tembakan lebar yang tidak tepat. Sementara itu, Marco Verratti berulang kali terperangkap dan tersilap dengan bola dan kehilangan hak milik untuk pasukan Paris.
Yang mengejutkan juga, di depan, bahkan maverik Neymar juga nampak sedikit bingung dengan posisinya. Walaupun dia membuat masalah untuk saingan mereka dan memenangi beberapa keadaan set untuk pasukan, pemain sayap taraf tertinggi dunia itu sering dijumpai terdampar di kawasan di mana nombor sembilan biasanya beroperasi, di lini tengah di mana pemain nombor sepuluh harus bermain, atau kembali di mana pembuat permainan mungkin menunggu.
Sekiranya ini merupakan bukti kelancaran ‘total football’, salah satu manual ‘apa-kena-patut-di-buat’ olih Pochettino mesti disalahtafsirkan atau kurang tepat dan tidak ada yang peduli untuk membacanya. Sudah tentu masih awal – tetapi hanya sejauh mana hubungan antara Messi dan dua anggota komponen lain dari pakatan MNM yang baru, dan kaitan mereka dengan ahli lain dalam pasukan.
Perlu dipertimbangkan secara serius bahawa ini bukan kritikan baru yang dilontarkan di sisi ini, dan sejumlah pengurus yang berpengalaman telah pun dipecat sebab gagal memperbaiki isu-isu ini yang bahkan sekarang nampaknya masih berlanjutan.
Ketika peringkat kalah mati Liga Juara-Juara dilancarkan pada bulan Februari, Mauricio Pochettino akan sudah berada dalam peranan ini selama lebih dari 12 bulan. Pada tahap itu, pemainnya patut sudah memiliki lebih dari cukup masa untuk memahami falsafah sepenuhnya. Pada masa itu mereka juga harus menjadi mesin pembunuh yang dilincirkan dengan baik dengan Neymar memotong lebar, Verratti sibuk mengarahkan lalu lintas, Wijnaldum dengan selesa berkhemah di belakang tiga penyerang depan yang terkenal, dan Messi, Neymar, dan semoga Mbappe, jika dia masih ada, menimbulkan huru-hara mengancamkan semua pihak lawan ketika mereka dominasi Ligue 1 serta merebut mahkota Eropah untuk kelab ibukota Paris yang elit.
Sekiranya itu tidak berlaku dan Pochettino gagal menyelesaikan masalah berterusan yang sama dengan kualiti pemain yang teratas yang sekarang dia miliki, debut seterusnya kemudian akan menjadi satu di kelab lain dan di tempat lain dengan dirinya dan qualiti pengurusannya yang akan dinilaikan semula.