Pemain tengah Liverpool Takumi Minamino telah menghabiskan separuh kedua musim ini secara pinjaman di Southampton sementara Jurgen Klopp diam-diam merancang masa depannya.
Bos Southampton Ralph Hasenhuttl bersikeras bahawa dia gembira dan terkesan dengan apa yang dilihatnya dari peminjam Liverpool yang rajin dan penuh semangat itu semasa tinggal sementara di kelab, walaupun pemain antarabangsa Jepun itu tidak dapat mempertahankan prestasi baru-baru ini di St Mary’s sejak membuat pertukaran tarikh akhir dari Anfield.
Pengkritik Minamino bersuara sekali lagi pada hari Sabtu setelah dia gagal memberikan impak semasa kemenangan Saints 3-1 ke atas Fulham dan, ketika berbicara dengan HampshireLive, jurulatih Southampton diminta pendapatnya mengapa semuanya tidak berjalan lancar kian untuk pemain berumur 26 tahun itu.
Namun, jawapannya tidak dijangka dan juga mengejutkan, sebab dia tidak setuju dengan pengkritik ketika dia memuji pemain Jepun itu atas usaha dan keberaniannya.
“Saya mesti katakan, saya senang dengannya,” katanya. “Babak pertama, dia bagus. Separuh masa kedua, anda dapat melihat bahawa itu adalah permainan keduanya dalam empat atau lima hari.
“Dia tidak pernah bermain begitu banyak di masa lalu jadi wajar jika anda mempunyai beberapa saat di mana anda berjuang.
“Dia bekerja keras melawan bola,” lanjutnya. “Saya suka pemain ini. Dia mempunyai pergerakan yang sangat baik dan saya juga menikmati kerjanya.
Bos Liverpool, Jurgen Klopp, telah membuat pendirian yang jelas mengenai masa depan Minamino, dengan mengatakan kepada peminat Liverpool bahawa dia yakin suatu hari nanti dia akan menjadi pemain penting di Merseyside.
Pada masa ini, para Saints tidak berencana untuk melancarkan pergerakan musim panas untuk perkhidmatannya secara tetap, sebab mereka telah ada Theo Walcott.
“Ketika kami mengizinkannya pergi pada bulan Januari, ia adalah satu panggilan yang sukar kerana dia adalah pemain penting bagi kami dan akan kembali lagi di masa hadapan, tidak diragukan lagi,” kata Klopp.
“Tetapi peluang pada masa itu sudah singkat dengan kami dan oleh itu bermain di tempat lain masuk akal bagi dia dan kami.
“Southampton sempurna kerana bagaimana Ralph bermain dan apa yang dia tuntut dari pemainnya.”