Walaupun dia mungkin tidak dengan senang lagi seperti dulu membuat senarai pendek anugerah akhir tahun dengan begitu kerap sekarang, Lionel Messi masih merupakan pemain terbaik di Eropah, menurut analisis statistik data prestasi yang baru dikeluarkan dari pertiga pertama tahun 2021.
Metodologi CIES Football Observatory membandingkan prestasi pemain luar tanpa mengira kedudukan mereka, dan memeringkat mereka berdasarkan kelab dan menentang satu sama lain. Skor diberikan untuk perlawanan liga domestik yang dimainkan sejak 1 Januari 2021 untuk setiap 98 kelab liga besar-5. Pemain dikehendaki bermain sekurang-kurangnya dua pertiga minit penuh untuk kelab masing-masing.
Messi menduduki tempat teratas dengan skor 92.5 dari 100. Pemain terbaik FIFA Bayern Munich tahun ini Robert Lewandowski menduduki tempat kedua dengan 89.5 sementara Chelsea Jorginho di tempat ketiga dengan skor 89.4.
Dihilangkan dari Liga Juara-Juara, penyerang Argentina dan FC Barcelona kini dapat fokus pada LaLiga. Namun, pemergian Luis Suárez akan menjadi halangan besar untuk perlumbaan gelaran. Pemain Uruguay itu memang mempunyai skor prestasi terbaik (84.3) di Atlético Madrid, sementara Toni Kroos (87.5) mendahului tempat untuk Real Madrid di hadapan Karim Benzema (85.3).
Cristiano Ronaldo mendahului ranking Serie A dengan skor 89.3, keseluruhan kelima.
Sebutan khas juga diberikan kepada Ruben Dias dari Manchester United yang menduduki tempat keempat tetapi bermain lebih dari 250 minit lebih banyak daripada pemain lain di 20 teratas.