Walaupun ketinggalan 10 mata di belakang pesaing kota mereka, bos United Ole Gunnar Solskjaer menegaskan pasukannya masih dalam perlumbaan gelaran dan mengatakan Manchester United tidak akan membiarkan pesaing mereka “lari” dengan gelaran Liga Perdana.
“Kami berusaha. Kami tidak memberikannya lebih awal,” pengurus United itu membantah.
Malangnya bagi pelatih dari Norway itu dan United, keputusan yang tidak menyenangkan dari West Bromwich Albion bukanlah tindak balas yang diperlukan oleh pasukan yang mendakwa mereka mempunyai selera untuk memburu City yang jelas mendapat momentum permainan dan yang mampu dapat mencapai 10 mata dengan jelas di puncak dengan memenangi permainan mereka di tangan atas Everton pada hari Rabu.
Ole mungkin dalam penolakan tetapi kebenaran yang serius adalah bahawa harapan yang masih berlanjutan yang United harus menjadi pencabar serius semua telah lesap pada hari hitam di Black Country dengan hujan beku, satu lagi kesilapan David De Gea, dan kontroversi VAR yang lagi mengacau.
Kebenaran bagi kedua-dua pasukan adalah bahawa keputusan seri tidak mencukupi untuk kedua-dua pasukan dengan West Brom kini 12 mata terpaut dengan keselamatan hanya dengan 14 perlawanan lagi, walaupun ini sudah pasti prestasi terbaik mereka sejak Sam Allardyce mengambil alih.
Sekiranya penyerang baru Mbaye Diagne mencetak hatrik seperti yang dituntutnya, ini mungkin merupakan kemenangan yang gemilang, bukan hanya gol pertamanya untuk West Brom sejak pinjamannya berpindah dari Galatasaray sebagai penyerang dari Senegal yang menggoda Victor Lindelof dan Harry Maguire.
“Kami memiliki peluang yang cukup untuk membuatnya tiga poin,” keluh Allardyce, dan itu tidak percakapan kosong.
United cepat menguasai kepemilikan, memainkan sebahagian besar permainan di babak West Brom tetapi juga menghasilkan – pada 45 minit pertama – persembahan yang tidak menyegarkan yang benar-benar mendorong seseorang untuk mempertanyakan sama ada mereka benar-benar mempunyai kepercayaan untuk mencabar kejuaraan.
Senario itu di pastikan mapabila Solskjaer yang marah datang ke garis sentuhan dan berteriak dengan marah pada pemainnya, memberitahu Scott McTominay dan Fred untuk “menyelesaikannya” dan menuntut lebih banyak daripada Bruno Fernandes. Memang teruk macam itu.
Pil pahit untuk ditelan oleh Ole dan anak buahnya adalah bahawa mereka kini hanya satu kemenangan dalam lima perlawanan liga – pembongkaran 9-0 Southampton – kerana mereka hanya memperoleh enam mata dari 15 kemungkinan.
Walaupun masih menduduki tempat kedua, di depan Leicester City kerana perbezaan gol, ini adalah jenis permainan yang harus mereka menangi sekiranya mereka menimbulkan cabaran serius kepada City.
Solskjaer menunjukkan bahawa United akan segera menjadi juara pilihan tetapi bolehkah mereka membuat kerosakan?