大久保嘉人、J1で最もゴールを奪えた理由と真の姿

貪欲さが招いた批判。でも、だからこそ

その反面チームの勝利に誰よりも貪欲な姿勢が、悪い方向に出ることもあった。J1でこれまでに提示されたイエローカードの数は104、レッドカードの数は12と、どちらも現役の選手では最多。

不用意なカードや疑惑のプレー、危険なプレーも少なくなく、ラストシーズンとなった今季も2つのプレーが大きな議論を呼んだ。第7節のサガン鳥栖戦では、大久保と競り合った鳥栖のファン・ソッコが背後で右足を振り上げるしぐさ。これに大久保が倒れて大きく痛がり、ファン・ソッコにはイエローカードが提示された。だが激しい接触はなく、スペイン紙の『マルカ』や『アス』が取り上げるほど疑惑のシーンとなった。

より問題だったのは第31節の大分トリニータ戦。大分の小出悠太と交錯し倒れたのだが、その際に小出の腕をロックしたような状態に。カードは出なかったものの非常に危険で、大きな怪我に繋がってもなんら不思議でない。DAZNの『ジャッジリプレイ』で審判員ゲストの奥谷彰男氏が述べたように、レッドカードを出すべきプレーだった。

こういったものが大きな批判を招き、素晴らしい記録ほどにはサッカーファン全体から愛されたとは言えない。しかしきっと、何が何でも勝利を目指す言動を行ったからこその得点数なのだ。大久保は自分自身にプレッシャーをかけ、それをはねのけることをエネルギーとしていた。どんな時だろうと何歳になろうと、誰よりもがむしゃらに、勝ちを求める。その姿は間違いなく美しいものだ。

大久保嘉人のホーム最終戦の相手は名古屋グランパス。ルヴァンカップ決勝で敗れた相手に、大久保はスタメンに入り後半40分までプレー。逆転勝利に貢献した。試合後に行われた引退セレモニーでは、セレッソ大阪のサポーターほぼ全てがスタンドに残り、盛大な手拍子を送った。

所属するクラブのサポーターに強く愛され、相手チームのサポーターからは批判を浴びる。それは優れたFWのみに与えられた権利である。ベスト4まで残っている最後の天皇杯で、大久保はJリーグで初のタイトルを狙う。そこまで戦い抜いたのち、引退後は指導者への転身を示唆している。