Babak ketiga: Petualangan singkat di 2 tim nasional
Selain melatih klub, Ernst Happel pernah pula melatih tim nasional. Hanya saja waktu yang dihabiskan Happel melatih tim nasional tergolong pendek. Namun dengan waktu yang pendek tersebut, ada 2 tim nasional yang sempat dilatihnya.
Pertama tim nasional Belanda dan terakhir tim nasional negara kelahirannya Austria. Masing-masing tim nasional tersebut hanya kurang dari 1 tahun dibesutnya.
Happel melatih tim nasional Belanda tahun 1977. Ia memimpin Belanda menuju Piala Dunia 1978. Bersama Belanda, Happel melangkah masuk ke babak final. Namun perjalanan di final terganjal oleh tuan rumah Argentina lewat perpanjangan waktu dengan skor 1-3.
Catatan bersama Belanda sendiri ia memimpin pada 12 pertandingan dengan 8 kemenangan, 2 kali hasil seri dan 2 kekalahan termasuk kekalahan di final.
Kekalahan yang banyak dipengaruhi faktor non-teknis mulai dari pensiunnya Johan Cruyff, protes berlebihan pemain tuan rumah bahkan sebelum pertandingan final dimulai dan adanya kisruh internal tim nasional Belanda di sepanjang pergelaran Piala Dunia.
Happel tak menjadi pelatih asing terakhir yang melatih tim nasional Belanda. Setelah Piala Dunia tersebut, Happel kembali lagi melatih klub.
Lalu baru tahun 1992, Happel kembali melatih tim nasional. Kali ini tanah kelahiran yang ia pimpin. Sayang di tahun itu pula ia mengakhiri karier kepelatihanya.
