Permulaan hidup Cristiano Ronaldo yang menggembirakan kembali di Old Trafford telah hampir terhenti dengan tompok kering tanpa gol dalam 6 perlawanan.
Penjaring gol antarabangsa Portugal telah bermula dengan permulaan yang luar biasa pada musim ini, menjaringkan empat gol pada minggu pertamanya tetapi penampilan debut kedua impiannya menentang Newcastle kini kelihatan seperti kenangan yang semakin pudar.
Permulaan kilatnya untuk musim ini termasuk dua serangannya terhadap Magpies, satu gol Liga Juara-Juara menentang Young Boys dan satu lagi dalam kemenangan 2-1 ke atas West Ham.
Bagaimanapun enam bulan di hadapan dan Ronaldo dan The Red Devils berada dalam keadaan gementar walaupun selepas bekas pengurus Ole Gunnar Solskjaer telah dipecat tetapi pengganti sementaranya Ralf Rangnick nampaknya keliru dengan kekurangan kesepaduan dan dedikasi pemainnya yang lesu.
Harapan awal untuk menduduki Empat Teratas kini semakin hilang dari genggaman mereka dengan mereka kini menjadi orang luar yang terbaik. The Red Devils telah membuat keputusan seri dalam dua perlawanan terakhir liga utama mereka dan malah tersingkir dari Piala FA pada Februari.
Banyak juga telah tertumpu pada prestasi Ronaldo yang juga telah merosot secara besar-besaran apabila pemain berusia 37 tahun itu mengalami kemarau gol paling lamanya ketika ini sejak 2009. Dinamo Portugal itu gagal menjaringkan gol dalam enam penampilan kelab buat kali pertama dalam lebih sedekad.
Walau bagaimanapun, walaupun mungkin mengejutkan, kemarau gol Ronaldo bukanlah perkara yang paling meresahkan penyerang superstar itu pada masa ini. Fakta yang jelas bahawa Ronaldo tidak menjaringkan tandukan Liga Perdana sejak dia kembali ke kelab adalah apa yang membimbangkan, selepas memastikan reputasinya sebagai pemain paling maut dalam permainan itu sepanjang dua dekad yang lalu.
Walau bagaimanapun, dalam semua keadilan kepada pemain, soalan mesti ditanya mengenai perkhidmatan dan kualiti hantaran silang dalam skuad United semasa kerana tidak dapat dibayangkan bahawa Portugis tiba-tiba menjadi kejam apabila menjaringkan tandukan semalaman.
Dean Ashton menyertai talkSPORT pada hari Isnin dan berkata Ronaldo jelas TIDAK boleh dipersalahkan atas prestasi buruk. Sebaliknya dia mengkritik Marcus Rashford, Luke Shaw dan Diogo Dalot kerana kualiti hantaran mereka yang meragukan, selain mempersoalkan teknik hantaran ‘knuckleball’ Rashford.
“Bukan salahnya untuk permulaan,” kata bekas penyerang Norwich itu kepada Drive. “Dia marah kerana perkhidmatannya teruk.
“Apabila anda membeli Ronaldo, anda tidak membeli pemain seperti dia sepuluh tahun lalu, anda membeli pemain seperti dia sekarang.
“Anda menonton Juve, dia tidak mengambil tiga atau empat pemain kemudian menghancurkannya. Dia tidak menjaringkan gol dari luar kawasan.
“Permainannya berada di dalam kawasan. Pergerakan hebat, pergerakan tajam, hantaran, matlamat. Penglihatan gol, belakang jaring.
“Manchester United bermain dengan cara lain kecuali apa yang diperlukan untuknya dan untuk mendapatkan yang terbaik daripadanya.
“Mengapa mempunyai penjaring gol terbaik dalam sejarah bola sepak dan tidak memberikan perkhidmatan yang dia perlukan?
“Rashford, kenapa dia terus mencuba untuk merembat setiap hantaran silang? Dia hanya melemparkannya kepada pemain pertama.
“Mengapa Dalot dan Shaw menyeberang dari dalam, sedangkan ia memberikan Ronaldo kurang peluang untuk mendapatkannya dan menewaskan pemain pertahanan?
“Ini adalah seorang lelaki dengan lonjakan yang luar biasa dan dia tidak menjaringkan tandukan Liga Perdana. Apa? Mereka tidak memberinya perkhidmatan.”
Manchester United akan berharap mereka boleh kembali ke landasan kemenangan pada hari Selasa apabila mereka menentang Brighton dalam Liga Perdana.