The Villans kembali dengan gembira ke Liga Juara-Juara dan bersedia untuk mengecewakan susunan yang telah ditetapkan sekali lagi empat puluh dua tahun selepas dinobatkan sebagai juara Eropah yang mengejutkan.
Kejayaan final Piala Eropah 1982 Aston Villa menentang Bayern Munich masih memegang tempat yang diidam-idamkan dalam sejarah pertandingan sebagai salah satu penaklukan paling luar biasa pernah berlaku.
Hanya lima tahun yang lalu, dengan pasukan mereka merana di peringkat kedua bola sepak Inggeris, adalah mustahil untuk peminat Villa bermimpi untuk mengulangi kemenangan ikonik itu.
Walau bagaimanapun, harapan dan keselamatan datang dengan ketibaan Unai Emery pada 2022, dan Villa yang cergas secara tidak dijangka menduduki tempat keempat dalam Liga Perdana musim lalu untuk memastikan penampilan pertama mereka dalam Liga Juara-Juara sejak kempen 1982-83.
Skuad Emery yang bertenaga akan kembali ke saingan kelab elit Eropah menentang Young Boys di Switzerland pada Selasa, sebelum pertemuan semula dengan Bayern di Villa Park pada 2 Oktober.
Selain pertembungan Bayern, adalah wajar Juventus akan melawat pada 27 November selepas pasukan Itali itu menunjukkan Villa tersingkir pada kempen Piala Eropah terakhir mereka pada suku akhir 1983.
Kekecewaan yang terpendam selama beberapa dekad dilepaskan dengan ledakan kegembiraan spontan yang menyambut pengesahan kelayakan Liga Juara-Juara Villa selepas kemerosotan teruk mereka sejak kemenangan mengejut menentang Bayern di Rotterdam.
Ia adalah pada malam anugerah tahunan Villa pada bulan Mei apabila empat pesaing utama mereka, Tottenham tewas kepada Manchester City, serta-merta mencetuskan perayaan liar apabila Emery dan pemainnya melakukan rusuhan semburan champagne ke atas satu sama lain.
“Tiada siapa menjangka kami akan berada di sana tetapi kami percaya pada diri sendiri dan percaya pada impian kami,” kata pertahanan Villa, Lucas Digne.
“Selepas lebih daripada empat dekad, kami kembali ke Liga Juara-Juara!”, rakan sepasukan Diego Carlos dengan gembira menyerlah.
Putera William, seorang peminat Villa yang terkenal, memberikan persetujuan diraja, berkata: “Kami adalah Liga Juara-Juara! Musim yang bersejarah dan pencapaian yang menakjubkan.”
Kini Emery dan skuadnya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan Villa tidak mengulangi ujian yang menghantui Newcastle musim lalu, apabila kempen Liga Juara-Juara pertama mereka selama 20 tahun berakhir dengan penyingkiran peringkat kumpulan yang menjejaskan baki musim ini.
Semoga rekod prestasi Emery menunjukkan dia dan anak-anak buahnya tidak akan terlalu berperingkat-peringkat dengan terpaksa menyesuaikan diri dengan tuntutan meletihkan kedua-dua aksi Liga Perdana dan Liga Juara-Juara.
Bekas bos Paris Saint-Germain dan Sevilla itu akan menguruskan kelab keenamnya dalam Liga Juara-Juara, setelah secara kredit mengubah Villa daripada calon penyingkiran kepada pasukan Liga Perdana.
Walau bagaimanapun, seorang pengurus Emery mungkin mengalami kesukaran untuk meniru perarakan menakjubkan Villa untuk menjulang kegemilangan Eropah pada tahun 1982 apabila –hanya setahun selepas dinobatkan sebagai juara Inggeris yang mengejutkan – mereka membuat penampilan pertama yang menakjubkan dalam Piala Eropah, mara ke final dengan menang ke atas Valur, BFC Dynamo, Dynamo Kiev dan Anderlecht.
Ia adalah satu kejayaan yang tidak mungkin kerana pada bulan Februari musim itu, pengurus mereka yang memenangi gelaran Ron Saunders telah membuat tender dalam peletakan jawatannya kerana pertikaian kontrak, dan pembantu Saunders, Tony Barton, mengambil alih dan entah bagaimana berjaya membimbing Peter Withe, Tony Morley dengan tenang. , Dennis Mortimer dan syarikat ke final.
Pasukan underdog yang jelas menentang pasukan Bayern yang dibintangi bintang seperti Karl-Heinz Rummenigge dan Paul Breitner pada malam musim bunga yang nyaman di De Kuip, Villa kelihatan ditakdirkan apabila penjaga gol Jimmy Rimmer keluar akibat kecederaan leher, memaksa Nigel Spink yang belum diuji beraksi .
Namun Spink, dengan pujian yang meragukan kerana hanya membuat satu penampilan untuk kelab itu, menghasilkan beberapa siri penyelamatan hebat sebelum Withe menyumbat hantaran lintang Morley pada minit ke-67 untuk menghantar Villa ke alam mimpi.
Kapten Villa Mortimer – dengan senyuman lebar yang tidak percaya terpancar di wajahnya – menjulang trofi ketika Barton memuji “hari paling penting dalam sejarah kelab”.
Tetapi, sementara Villa terus menewaskan Barcelona dalam Piala Super musim berikutnya, gelembung mereka cepat pecah, kerana hanya lima tahun selepas menakluki Eropah, skuad Villa yang telah dibongkar telah tersingkir dari liga utama pada 1987 selepas Barton pergi pada 1984.
Selepas perjalanan yang panjang dan sukar untuk kembali ke penebusan, pada musim ulang tahun ke-150 mereka, Villa akhirnya kembali dalam kalangan elit.
Bayern, Juventus dan seluruh kuasa besar Eropah adalah bijak untuk tidak memandang rendah mereka.