Rio Ferdinand pastinya berhak mendapat tepukan hangat kerana rasa setianya kepada saudara-saudaranya kerana legenda Manchester United itu bersuara dengan berani mempersoalkan kritikan dan ejekan yang dihadapi bekas rakan sepasukan Cristiano Ronaldo sejak bersetuju untuk menyertai Al-Nassr selepas meninggalkan Manchester United.
Rio Ferdinand berpendapat bahawa kritikan yang ditujukan kepada Cristiano Ronaldo kerana perpindahannya ke kelab Arab Saudi itu berbau hipokrit, dengan pakar membuat perbandingan dengan peristiwa-peristiwa pada masa lalu apabila pemain hebat Liga Perdana lain telah berpindah ke negara-negara bola sepak yang sedang membangun.
Kontrak Ronaldo di United ditamatkan atas persetujuan bersama berikutan wawancaranya dengan Piers Morgan. Dalam temu bual itu, Ronaldo bersetuju dengan Morgan apabila dia berkata dia percaya Ronaldo mahu bermain di peringkat tertinggi dan tidak bermotivasikan wang.
Ronaldo berkata: “Tepat sekali, kerana saya masih percaya bahawa saya boleh menjaringkan banyak gol dan membantu pasukan. Saya percaya saya masih cukup baik untuk membantu pasukan kebangsaan saya, malah Manchester United.”
Dengan perubahan mendadak ini – walaupun dalam semua keadilan adalah salah untuk menyalahkan penyerang Portugal itu bahawa tiada kelab Eropah yang layak Liga Juara-juara teratas berminat untuk menandatanganinya – Ronaldo dilaporkan akan memperoleh lebih daripada £3 juta setiap minggu di Arab Saudi walaupun langkah itu berkesan menandakan tamatnya kerjaya peringkat tertingginya.
Ferdinand percaya bahawa Ronaldo berpindah ke Arab Saudi, dan bukannya Amerika Syarikat, bermakna dia telah menghadapi lebih banyak kritikan berbanding pemain hebat Liga Perdana lain yang kariernya merosot dalam persekitaran yang kurang kompetitif.
Bercakap mengenai podcast Vibe with FIVE, bekas pemain pertahanan itu berkata: “Sungguh menggembirakan melihat David Beckham, Frank Lampard, Wayne Rooney, Steven Gerrard, sungguh menggembirakan melihat mereka pergi ke Amerika.
“Betapa cara untuk menamatkan karier mereka, mendapatkan wang yang hebat, pergi ke liga yang tidak begitu kompetitif, mereka berhak mendapatnya, mereka telah memperoleh hak.
“Itu sahaja yang saya lihat di media. Tetapi kerana ia adalah Arab Saudi, ia memalukan, ia menyedihkan. Biarkan seorang lelaki pergi dan hidup, biarkan seorang lelaki pergi dan nikmatinya. Ia satu pengembaraan baharu. Dia membawa keluarganya untuk merasai budaya baharu.”
Bekas pertahanan United itu menambah: “Setiap negara di dunia mempunyai isunya, jadi Amerika mempunyai lebih sedikit isu berbanding Saudi, bukan? Tetapi tidak mengapa untuk semua pemain ini pergi ke Amerika. Mari biarkan mereka pergi ke Amerika dan menikmati tahun lagu angsa dan lepaskan sahaja.
“Saya tidak suka. Busuknya kita tidak mendengar perbualan jenis ini. Ia tidak teratur. Semua orang patut dilayan sama. Setiap pemain lain yang pergi ke liga yang kurang kompetitif untuk menamatkan kerjaya mereka telah diberitahu bahawa anda telah memperoleh hak. Tiada lelaki di planet ini akan memperoleh hak lebih daripada lelaki ini.”