Erik ten Hag telah mengukuhkan peranannya sebagai pelatih yang memang teguh dan mengeluarkan amaran kepada kapten Manchester United, Harry Maguire mengenai kedudukannya dalam skuad sejurus sebelum Red Devils menentang Southampton di Stadium St Mary hujung minggu ini.
Menangani isu itu sebelum perlawanan, pengurus United yang baharu telah menjelaskan bahawa memakai lilitan kapten tidak menjaminnya mendapat tempat dalam pasukan untuk pemain antarabangsa England itu.
Ten Hag menurunkan Maguire ke bangku simpanan ketika menentang Liverpool pada hari Isnin dan serta-merta menyaksikan Raphael Varane dan Lisandro Martinez melakukan tugas yang luar biasa di bahagian belakang semasa ketiadaannya.
“Saya tidak mencari (untuk menamakan kapten baharu) setakat ini. Kami hanya satu perlawanan (tanpa Maguire),” kata Ten Hag ketika ditanya tentang kemungkinan menukar kapten kelab.
“Kami mempunyai kumpulan kepimpinan dan Harry adalah salah seorang daripada mereka, Bruno adalah salah seorang daripada mereka.”
“Bruno bermain dengan cukup baik sebagai kapten. Dia memimpin melalui teladan dan dia membawa begitu banyak tenaga kepada pasukan dalam dan luar penguasaan bola.”
“Apabila anda menjadi kapten tidak bermakna anda sudah mantap untuk bermain sentiasa, terutamanya apabila anda turut mempunyai Varane dalam skuad anda.”
“Kami mempunyai pilihan di bek tengah. Dan anda sudah mengatakan kedudukan Varane sangat besar dan dalam pramusim, kami mengambil keputusan untuk membinanya secara fizikal.”
“Kami gembira kami membina dia dengan cara itu dan anda lihat apabila pasukan memerlukannya dia benar-benar ada.”
“Profilnya, kedudukannya dan apa yang dia menangi pada masa lalu menunjukkan dia benar-benar boleh menyumbang kepada pasukannya.”
Bekas pengurus Ajax, jelas bijak sebagai pengurus, mempunyai taktikal dengan gaya permainan tertentu yang telah membawanya kejayaan besar bersama bekas pasukannya Ajax.
Dia sedar dengan jelas bahawa tugas di hadapannya adalah monumental, sekurang-kurangnya dan kejayaan tugasan ini memerlukan dia membuat panggilan berani tanpa rasa takut atau pilih kasih.
Maguire telah menjadi pemain tetap di United sejak perpindahan £80m dari Leicester City pada 2019 walaupun pemain berusia 29 tahun itu telah diambil tindakan teruk kerana prestasi buruknya musim lalu.
Pelantikan pengurus baharu juga tidak mengubah nasibnya kerana dia beraksi hambar ketika menentang Brighton & Hove Albion dan Brentford dengan kedua-dua pasukan dengan tangkas mengeksploitasi kekurangan pergerakan dan kepantasannya.
Raphael Varane bermula mendahuluinya ketika menentang Liverpool dan mampu menunjukkan apa yang United telah hilang selama ini kerana penampilan mantapnya di bahagian belakang memainkan peranan tersendiri dalam kemenangan jarang Red Devils 2-1 menentang Liverpool.
Keputusan baru-baru ini daripada Ten Hag menunjukkan bahawa dia hanya akan memulakan pemain yang layak dan tidak akan membiarkan nama besar menentukan keputusannya seperti yang jelas menjadi modus operandi pengurus United sebelum ini.