Tidak dinafikan, Erling Braut Haaland mempunyai semua ciri prasyarat untuk berkembang menjadi superstar global pertama City yang pasti akan mengatasi permainan, dan ditakdirkan untuk kegemilangan Ballon d’Or. Walau bagaimanapun, Pep Guardiola telah memberi amaran kepadanya untuk mengekalkan hidungnya ke tanah dan kekal merendah diri.
Walaupun gaya berjalan Haaland yang masih muda tidak mengikut fesyen Liam Gallagher atau Ian Brown, namun ia adalah jenis topang yang mereka hargai di Manchester, dan patut dicontohi dengan warga Norway yang lebih menonjolkan diri.
Ini mungkin sebahagian besarnya disebabkan oleh tahun-tahun pembentukannya yang telah dihabiskan di bandar itu, apabila bapanya Alfie-Inge Haaland memakai baju biru langit yang dikenalinya yang kini kelihatan sangat sesuai. Namun, walaupun berjalan kaki, pemain itu kurang bersedia untuk bercakap selepas menjaringkan satu-satunya gol pada penampilan sulungnya di Manchester City menentang gergasi Bundesliga Bayern Munich, pesaing yang dikenali oleh bekas penyerang bintang Borusia Dortmund itu.
Malah pada permulaan awal ini adalah jelas Haaland mempunyai semua ciri untuk menjadi superstar global pertama City, seseorang yang mengatasi permainan, dan pesaing tulen untuk Ballon d’Or. Tetapi Guardiola bercakap selepas itu mengenai tangkapan £51 juta dari Borussia Dortmund untuk kekal merendah diri, seperti Kevin De Bruyne.
Bos City itu pasti gembira melihat No 9 baharunya enggan dan terpaksa diheret secara paksa ke arah massa mikrofon media yang memanggilnya untuk menjadi pusat perhatian.
“Berapa lama masa ini?” tanya Haaland, yang tidak senang diberitahu lima minit. “Kita boleh jadikan 10 kalau awak nak?” kata pegawai akhbar City, yang sekurang-kurangnya menimbulkan senyuman.
“Ia adalah perasaan yang baik untuk memulakan semula selepas enam minggu tanpa bola sepak,” kata Haaland, yang telah diketepikan daripada perlawanan jelajah pembukaan menentang Club America untuk membina kecergasannya.
“Saya telah menonton banyak perlawanan City sejak beberapa tahun lalu dan mereka tanpa penyerang jadi, sudah tentu, saya telah melihat diri saya dalam situasi ini. Saya tidak terkejut saya menjaringkan gol.
“Ia bagus. Saya perlu katakan kali pertama menang menentang Bayern, sudah tiba masanya selepas tujuh kekalahan berturut-turut.
“Untuk menewaskan Bayern rasanya bagus dan kualitinya bagus. Ia adalah ujian sebenar sebelum Liverpool dalam masa seminggu.
“Saya tidak mahu bercakap terlalu banyak tentang Dortmund tetapi Guardiola agak gila – dan saya suka itu.
“Saya telah berlatih dengan baik dan saya bersedia untuk apa yang akan datang.”
Dengan itu dia pergi.
Guardiola bercakap tentang betapa pentingnya pemain menyesuaikan diri dengan dinamik pasukan. Haaland, yang berusia 22 tahun Khamis lalu, telah meminati ahli skuad City yang lebih muda seperti Cole Palmer, Liam Delap dan James McAtee. Selepas menewaskan Bayern, Josh Wilson-Ebrand mendapat pelukan di dalam terowong selepas satu lagi persembahan jelajah yang mengagumkan oleh bek sayap remaja itu.
“Jika mereka yang datang adalah orang biasa maka ia sangat mudah untuk berintegrasi dengan pasukan,” kata Guardiola.
“Kumpulan pemain dalam beberapa tahun kebelakangan ini adalah lebih daripada luar biasa. Lihat sahaja.
“Mungkin Kevin adalah yang paling penting yang kami ada. Dia sentiasa merendah diri dan dia gembira Haaland berada di sini.
“Haaland sangat baik. Dia kelihatan seperti lelaki yang sangat baik, turun ke bumi.”
De Bruyne kini merupakan satu-satunya pemain yang tinggal dalam skuad City yang berada di kelab itu sebelum Guardiola tiba enam tahun lalu.
“Ia menunjukkan saya semakin tua sekarang,” seloroh pemain Belgium itu, yang hubungannya dengan Jack Grealish memberikan Haaland gol sulungnya hanya empat hari selepas kejayaan bergandanya membenam Club America di Houston.
“Terdapat banyak perubahan tahun ini dan ia agak menyedihkan kerana saya mempunyai hubungan baik dengan beberapa pemain yang telah pergi.
“Sesetengah daripada mereka yang telah pergi akan menjadi kawan seumur hidup dan kami mendoakan yang terbaik untuk mereka – selain ketika kami bermain selama 90 minit.
“Saya telah berada di kelab tujuh tahun sekarang, Pep telah berada di sini enam tahun. Ia adalah masa yang lama dalam bola sepak.
“Tetapi saya masih sangat gembira dengan apa yang saya lakukan di sini dan harap kelab gembira dengan saya.
“Saya sangat kagum dengan pemain baharu. Mereka semua membawa sedikit kualiti kepada skuad dan nampaknya sudah mempunyai rentak yang baik dalam permainan mereka.
“Bagi Erling ia agak perlahan, kami lebih menjaganya tetapi kualitinya ada, anda boleh lihat itu walaupun dia hanya bermain beberapa hari bersama kami.
“Jika seorang penyerang mahu menjaringkan gol saya akan cuba membantunya melakukannya.
“Tetapi saya fikir adalah perkara biasa untuk peminat teruja dengannya.
“Anda hanya melihat rekod prestasinya sebagai penyerang dan dia sudah pun antara yang terbaik di dunia.
“Jika anda menandatangani seseorang seperti itu maka akan ada banyak jangkaan tetapi ia tidak merasakan dia merasakan tekanan setakat ini.
“Kualiti yang dimiliki Erling di depan gawang sudah terkenal.
“Dalam perlawanan pertama musim ini jika dia berada di sana saya pasti semua orang akan melihatnya.
“Tetapi dia telah menandatangani selama lima atau enam tahun. Saya rasa dia akan menjaringkan beberapa gol dalam masa itu!”