Manchester City ditawarkan peluang untuk menandatangani Paul Pogba dari Manchester United, kata pengurus Pep Guardiola kepada pemberita pada malam derby Manchester di April 2018. Dan pelatih Sepanyol itu menegaskan dia “tidak menyesal” selepas menolak tawaran itu.
Pogba yang berusia 29 tahun akan tamat kontrak pada penghujung musim ini dan masalah besarnya ialah dia dijangka meninggalkan Old Trafford selepas gagal untuk berkembang selama enam tahun di Manchester dan hanya memenangi Piala EFL dan Liga Europa.
Walau bagaimanapun, terdapat segelintir pihak yang percaya Guardiola boleh melakukan yang terbaik dengan Pogba untuk mendapatkan yang terbaik daripada pemain Perancis itu – hubungannya dengan United diketepikan – kerana City dilaporkan sedang memikirkan untuk membuat perpindahan untuknya. Juventus, Paris Saint-Germain dan Real Madrid juga dikatakan menunjukkan minat terhadap pemenang Piala Dunia itu walaupun, sejujurnya, khabar angin Juve dan Real telah bertiup panas dan dingin sejak sekian lama.
Pada April 2018 – menjelang derby Manchester – Guardiola memberitahu wartawan mendiang ejen pemain itu Mino Raiola sebenarnya telah menawarkannya peluang untuk membawa Pogba ke Etihad tiga bulan lebih awal. Pendedahan itu dibuat oleh warga Sepanyol itu selepas Raiola menyifatkan Guardiola sebagai “pengecut” dan “anjing”.
Menjawab dengan lebih daripada sedikit sindiran terhadap penghinaan itu, lelaki Sepanyol itu berkata:
“Saya akan menjawabnya; Saya tidak faham mengapa saya begitu. Akhirnya, orang ramai menemui rahsia saya – seorang yang jahat. Saya pengecut [sindiran ].
“Saya tidak faham mengapa saya seorang yang jahat. Saya tidak pernah bercakap dengannya jadi pendapatnya [tentang saya], saya tidak tahu. Tetapi sebagai seorang lelaki yang dua bulan lalu menawarkan saya [sesama pemain tengah United Henrikh] Mkhitaryan dan Pogba untuk bermain dengan kami. Kenapa?
“Mengapa dia menawarkan? Dia berminat dengan Mhikitaryan dan Pogba untuk bermain dengan kami? Jadi dia perlu melindungi pemainnya dan perlu tahu dia tidak boleh membawa pemain kepada lelaki seperti saya, seperti anjing. Dan membandingkan anjing adalah buruk. Ia tidak baik. Dia harus menghormati anjing.”
Guardiola menambah: “Pogba adalah pemain yang luar biasa… pemain terbaik, top… Saya berkata tidak [untuk tawaran itu]. Kami tidak mempunyai wang yang cukup untuk membeli Pogba kerana dia sangat mahal. Saya terkejut kerana saya anjing. Dia mahu pemainnya datang ke sini. Jadi, tidak. Tidak mungkin.”
Walaupun bukan rahsia bahawa City mempunyai poket yang sangat dalam, alasan Pep untuk menolak tawaran Pogba adalah kerana kelab itu tidak mampu membeli Pogba pada masa itu, yang jelas boleh ditertawakan sebagai alasan. Dan kali ini khabar angin kembali tersebar bahawa Pogba sekali lagi dikaitkan dengan perpindahan ke Etihad dan kini mampu menyamai gaji £300,000 seminggu di United selain turut menawarkan bonus tandatangan mewah kepadanya kerana kekurangan daripada yuran pemindahan.
Seseorang pasti tertanya-tanya apakah reaksi sebenar Guardiola kali ini apabila superagen kontroversi dan kaustik pemain itu tidak ada untuk mencucuk jarinya dalam rebusan?