Impian indah Steven Gerrard sebagai bos Aston Villa dengan tiga kemenangan dalam empat perlawanan pertamanya telah mula bertukar kepada mimpian ngeri dengan dia kini cuba menghentikan reput selepas empat kekalahan tanpa sebarang kelegaan.
Tidak sukar untuk memahami kekecewaan bos Villa itu apabila pasukannya menyerah kalah 4-0 di tempat sendiri kepada Tottenham pada hari Sabtu, yang merupakan kekalahan keempat berturut-turut Villa pada musim ini dan tamparan di muka sejak Gerrard menjadi bos pasukan utama dengan Rangers pada 2018.
Tidak berpuas hati, pemain berusia 41 tahun itu tidak mengelak daripada menyuarakan penilaiannya yang tumpul tentang kelemahan mereka di bilik persalinan berikutan kemelut mereka, memberitahu dengan pasti bahawa ahli skuad perlu mula bekerja lebih keras untuk kedudukan mereka dalam kelab. .
Bekas pemenang bersiri Liverpool dengan lapan trofi utama itu jelas dia mahu melihat etika kerja yang lebih baik dan lebih dedikasi daripada pemain-pemain Villa dalam perlawanan itu. Walaupun telah mengemudi Villa ke tempat keselamatan pertengahan meja di tangga ke-12, dia memberi tekanan kepada skuadnya untuk menamatkan saingan dalam kelompok sepuluh teratas.
Villa seterusnya kembali beraksi Sabtu ini di Leicester dan dengan baki tujuh perlawanan. Prestasi buruk mereka baru-baru ini hanya menambah keazaman Gerrard untuk membina semula musim panas yang besar selepas mengambil alih pada November apabila pasukan itu berada di tangga ke-16 selepas lima kekalahan berturut-turut di bawah bekas pengurus Dean Smith.
Pemilik jutawan Nassef Sawiris dan Wesley Edens menyokong Gerrard untuk satu lagi jendela sibuk selepas dia menandatangani Philippe Coutinho secara pinjaman dan membeli Lucas Digne, Calum Chambers, Robin Olsen dan Kerr Smith pada Januari.
Adalah menjadi hasrat Gerrard untuk menandatangani Coutinho secara kekal pada musim panas ini menggunakan klausa £33 juta Villa dalam perjanjian pinjaman dengan Barcelona, sambil turut menyasarkan Yves Bissouma dari Brighton dan Kalvin Phillips dari Leeds sebagai sasaran utamanya di bahagian tengah. Bissouma, 25, hanya berbaki satu tahun dalam perjanjian Brighton pada musim panas ini dan menjadi subjek tawaran £25 juta yang ditolak pada Januari.
Ia juga merupakan fakta yang diketahui bahawa Gerrard adalah peminat pertahanan Liverpool Joe Gomez, 24, yang mempunyai 11 caps England tetapi meyakinkan bekas pemenang Liga Perdana dan Liga Juara-Juara itu untuk menyertai kelab tanpa bola sepak Eropah adalah sesuatu yang lain.
Pemilik Villa bersedia untuk mengeluarkan wang tunai sekali lagi pada musim panas ini dan telah membelanjakan lebih daripada £350 juta untuk perpindahan sejak promosi kembali ke Liga Perdana pada 2019.
Bagaimanapun, Gerrard memberi tumpuan kepada pemain yang boleh memberi impak segera kerana rekrut musim panas lalu seperti Danny Ings, Emi Buendia dan Leon Bailey kini sedang bergelut untuk prestasi musim ini dengan Ings dan penjaring terbanyak musim lalu Ollie Watkins hanya menjaringkan 13 gol Liga Perdana di antara mereka. .
Gerrard berhasrat untuk mempunyai lebih banyak pilihan menyerang di hadapan.