Aset pemilik bilionair Chelsea yang terkepung, Roman Abramovich, telah dibekukan oleh kerajaan UK selepas dikenakan sekatan kerana hubungan rapatnya dengan presiden Rusia, Vladimir Putin.
Abramovich – salah seorang daripada lapan oligarki Rusia yang telah dikenakan sekatan ke atas mereka yang akan berkuatkuasa sebelum dia dapat meneruskan penjualan Chelsea – telah meletakkan kelab itu untuk dijual minggu lalu selepas hampir 20 tahun pemilikan.
Setakat ini, sekurang-kurangnya 20 pihak telah menunjukkan minat yang berbeza-beza untuk membeli Chelsea, yang dinilai oleh Abramovich sekitar £3 bilion, dengan jutawan berusia 55 tahun itu sebelum ini mengisytiharkan bahawa hasil daripada penjualan itu akan didermakan kepada “semua mangsa perang di Ukraine.”
Malangnya bagi oligarki itu, kenyataan Perdana Menteri Britain, Boris Johnson, pada pagi Khamis – yang menggelarnya sebagai “oligarki pro-Kremlin” – mengisytiharkan tindakan perlu diambil segera terhadap mereka yang menyokong pencerobohan Ukraine, justeru itu dalam kesan memberangsangkan brek pada jualan yang akan berlaku dalam masa terdekat.
“Tidak boleh ada tempat selamat bagi mereka yang telah menyokong serangan ganas Putin ke atas Ukraine,” kata Johnson.
“Sekatan hari ini adalah langkah terbaru dalam sokongan tidak berbelah bahagi UK kepada rakyat Ukraine. Kami akan kejam dalam mengejar mereka yang membolehkan pembunuhan orang awam, pemusnahan hospital dan pendudukan haram sekutu berdaulat.”
Liz Truss, setiausaha asing, menambah: “Sekatan hari ini sekali lagi menunjukkan bahawa oligarki dan kleptokrat tidak mempunyai tempat dalam ekonomi atau masyarakat kita. Dengan hubungan rapat mereka dengan Putin, mereka terlibat dalam pencerobohannya.
Sebenarnya, aset UK Abramovich telah dibekukan bermakna dia tidak boleh menjual Chelsea. Kerajaan akan berusaha untuk memastikan beliau secara peribadi tidak mendapat manfaat lagi daripada pendapatan kelab.
Walau bagaimanapun, dispensasi khas kepada kelab untuk meneruskan operasi kerana peranan penting mereka dalam kedua-dua masyarakat dan sukan. Oleh itu, pemain dan kakitangan akan terus dibayar, tetapi kelab itu kini tidak boleh menjual tiket tambahan sebagai tambahan kepada yang telah dijual sebelum ini.
Pada masa yang sama, kelab dibenarkan untuk terus membelanjakan wang untuk perjalanan ke latihan dan perlawanan, sehingga £20,000 setiap perlawanan. Bagaimanapun, kedai barangan kelab akan ditutup berkuat kuasa serta-merta walaupun katering stadium boleh diteruskan serta penyewaan keselamatan dan penyeliaan, sehingga kos keseluruhan £500,000 setiap perlawanan.
Pukulan di lengan adalah bahawa Chelsea masih boleh menerima wang daripada tawaran TV Liga Perdana sedia ada, yang akan membolehkan kelab itu membayar kakitangannya, tetapi semua wang yang masuk akan dibekukan supaya ia tidak boleh dikeluarkan dari kelab.
Nadine Dorries, setiausaha digital, budaya, media dan sukan, berkata:
“Keutamaan kami adalah untuk menahan mereka yang telah membolehkan rejim Putin bertanggungjawab.
“Sekatan hari ini jelas memberi kesan langsung kepada Chelsea dan peminatnya. Kami telah bekerja keras untuk memastikan kelab dan permainan kebangsaan tidak dicederakan oleh sekatan penting ini.
“Untuk memastikan kelab boleh terus bersaing dan beroperasi, kami mengeluarkan lesen khas yang akan membolehkan jadual dipenuhi, kakitangan dibayar dan pemegang tiket sedia ada untuk menghadiri perlawanan sementara, yang penting, menghalang Abramovich daripada mendapat manfaat daripada pemilikan kelab itu.
“Saya tahu ini membawa sedikit ketidakpastian, tetapi kerajaan akan bekerjasama dengan liga dan kelab untuk memastikan bola sepak dimainkan sambil memastikan sekatan dikenakan pada yang sepatutnya. Kelab bola sepak adalah aset budaya dan asas kepada komuniti kita. Kami komited untuk melindungi mereka.”
Setakat pemindahan masa depan berkenaan, tiada garis jelas mengenai isu itu, selain fakta bahawa kewajipan sedia ada masih boleh dipenuhi.
Penjelasan kerajaan mengenai lesen operasi khas Chelsea mengatakan Chelsea boleh membuat
“pembayaran antara kelab untuk menunaikan kewajipan yang wujud sebelum 10 Mac 2022 di bawah pengaturan pinjaman/penjualan pemain”.
Dalam erti kata lain, hanya pembayaran yang dipersetujui sebelum ini boleh dibuat dan diterima, bermakna Chelsea berada di bawah larangan perpindahan secara berkesan dan tiada pemain baharu boleh dibuat sama ada melalui perpindahan atau pinjaman.
Ini juga menimbulkan persoalan sama ada kontrak baharu boleh ditawarkan kepada pemain yang kontraknya tamat pada akhir musim, seperti kapten Cesar Azpilicueta dan rakan pertahanan Antonio Rudiger dan Andreas Christensen.
Bagi pemegang tiket, peminat Chelsea yang telah membeli tiket untuk perlawanan akan datang masih layak untuk hadir. Begitu juga, peminat melawat yang juga sudah membeli tiket untuk Stamford Bridge masih boleh pergi ke permainan. Tetapi tiada urus niaga baharu boleh dibuat, jadi hanya pemegang tiket musim akan layak untuk perlawanan akhir musim yang masih belum dijual.
Sementara itu, laman web Chelsea nampaknya masih menjalankan penjualan tiket dalam talian, tetapi yang dibeli pada atau selepas 10 Mac tidak akan sah.