Arsenal mempamerkan ketabahan dan ketegasan mereka walaupun mereka menghadapi masalah dalam skuad mereka dengan kapten mereka yang baru disingkirkan dan sebaliknya menunjukkan mereka boleh berkembang maju tanpa Pierre-Emerick Aubameyang ketika The Gunners naik ke tempat keempat dalam Liga Perdana dengan 2- 0 menentang West Ham, walaupun latar belakang menunjukkan krisis koronavirus di liga semakin mendalam pada hari Rabu.
Kemenangan selesa itu telah memindahkan The Gunners ke tempat keempat dalam jadual. Gabriel Martinelli dan Emile Smith Rowe kedua-duanya menjaringkan gol pada separuh masa kedua perlawanan sengit London derby di Stadium Emirates yang mengakibatkan pemain West Ham, Vladimir Coufal dihukum merah.
Selepas apa yang telah menjadi pembalikan nasib yang benar-benar luar biasa selepas Arsenal tewas tiga perlawanan pembukaan liga buat kali pertama dalam 67 tahun, pasukan Gunners kini menduduki tempat keempat dan satu mata di atas West Ham di tempat kelima pada peringkat musim ini untuk yang pertama masa dalam dua setengah tahun. Jelas sekali, bagi Arteta dan hierarki kelab, kemenangan kedua berturut-turut ini telah meredakan sejarah yang menyelubungi keputusan pemain Sepanyol itu untuk melucutkan penyerang Gabon Aubameyang daripada kapten kelab.
“Ia adalah keputusan kenyataan. Prestasi, sikap dan komitmen yang ditunjukkan pemain adalah betul-betul tentang kami,” kata Arteta.
“Kami mempunyai kumpulan kepimpinan dan saya mengharapkan setiap pemain berpegang pada nilai kami.”
Senario itu sama sekali berbeza pada bulan Ogos kerana permintaan semakin meningkat ketika itu untuk Arteta dipecat selepas membelasah Manchester City 5-0 yang memalukan, tetapi pemain Sepanyol itu telah menunjukkan keazaman yang mengagumkan dalam meletakkan kapal itu kembali pada kedudukan yang sama, dan malah tidak membenarkan drama Aubameyang tidak dapat melemparkannya ke luar landasan.
Aubameyang nyata tidak hadir dalam skuad selepas disingkirkan daripada kapten kerana pelanggaran disiplin pada hari Selasa selepas pulang lewat dan terlepas latihan minggu lalu selepas diberi kebenaran untuk pergi ke Perancis untuk melihat ibunya yang sakit.
Ini bukan pelanggaran disiplin pertama warga Gabon, setelah sebelum ini digugurkan untuk perlawanan derby utara London menentang Tottenham pada Mac selepas melanggar protokol pra-perlawanan kelab.
Ditanya sama ada terdapat jalan pulang dari buangan untuk Aubameyang, Arteta berkata: “Kami akan membincangkannya pada hari lain.
“Dia tidak layak untuk perlawanan ini, itu sahaja dan permainan ini telah hilang sekarang. Kami akan membincangkannya dalam masa terdekat.”
Martinelli mematahkan tentangan West Ham pada minit ke-48 apabila pemain Brazil itu merempuh hantaran membelah pertahanan Alexandre Lacazette dan melakukan penyudah yang baik ke sudut jauh untuk gol keduanya musim ini.
West Ham dikurangkan kepada 10 pemain pada minit ke-66 selepas Coufal melakukan terjahan ke atas kapten pelapis Lacazette yang melepaskan sepakan penalti dan memberikan pemain pertahanan itu kad kuning kedua.
Lukasz Fabianski menjunam ke kirinya untuk menyelamatkan sepakan penalti Lacazette, tetapi Smith Rowe menyempurnakan persembahan dominan Arsenal apabila dia menamatkan gerakan mengalir dengan jaringan klinikal dari tepi kawasan pada minit ke-87.
Walaupun Arsenal dilanda coronavirus sebelum perlawanan pembukaan musim ini di Brentford, mereka setakat ini mengelak ujian positif baru-baru ini yang menjerumuskan liga ke dalam kegawatan.
Perlawanan Watford di Burnley ditangguhkan kurang tiga jam sebelum sepak mula pada hari Rabu selepas “wabak Covid yang berterusan” menyebabkan Hornets mempunyai pemain yang tidak mencukupi untuk memenuhi perlawanan itu.
Ia adalah perlawanan Liga Perdana ketiga yang ditangguhkan kerana Covid dalam empat hari kerana varian Omicron baharu menyebabkan kekacauan di liga utama England.
Perjalanan Tottenham ke Brighton Ahad lalu dibatalkan kerana wabak di kelab utara London itu, manakala perlawanan Manchester United di Brentford pada hari Selasa dibatalkan selepas ujian positif kelab Old Trafford itu.
United, Tottenham, Brighton, Leicester, Norwich dan Aston Villa telah pun dilanda virus itu sejak minggu lalu.
Liga Perdana mengumumkan rekod 42 ujian positif sepanjang dua kitaran ujian minggu lepas.