Chelsea telah menunggang puncak gelombang dengan gaya yang mengagumkan untuk mengalahkan tiga pasukan La Liga teratas – Sevilla, Atletico Madrid dan Real Madrid – untuk mara ke final Liga Juara-Juara ketiga mereka.
Bos Blues, Thomas Tuchel telah mengiktiraf Manchester City sebagai “penanda aras”, setelah pasukannya memperolehi kemenangan yang menggembirakan ke atas Real Madrid untuk membuat final Liga Juara-Juara Inggeris.
Blues menewaskan juara 13-kali Eropah 2-0 di Stamford Bridge untuk menang 3-1 secara agregat dan kini akan menentang pasukan Pep Guardiola di Istanbul pada 29 Mei.
“Ini sangat besar, jadi saya sangat gembira dengan semangat dan penghargaan yang tinggi ini kepada pasukan ini,” kata Tuchel.
“Saya akan mengatakannya selalu, bagi saya Bayern Munich dengan Manchester City adalah penanda aras dan kami mahu merapatkan jurang ke Manchester City.”
Perlawanan akhir pada bulan ini akan menjadi kali keempat Chelsea dan City akan bertembung musim ini. City menang 3-1 di Stamford Bridge dalam Liga Perdana sebelum Tuchel mengambil alih dari Frank Lampard tetapi Chelsea dalam kemunculan semula menamatkan harapan Guardiola empat kali ganda dengan mengalahkan City 1-0 di separuh akhir Piala FA pada 17 April.
City menghiburkan Chelsea dalam liga pada hari Sabtu kerana mengetahui bahawa kemenangan akan membawa mereka mahkota liga ketiga dalam empat musim.
“Perlawanan satu ini di separuh akhir, kami melakukannya dengan prestasi yang sangat mengagumkan dan kami memerlukannya sekali lagi,” tambah Tuchel, ketika ditanya mengenai pemikirannya mengenai final Liga Juara-Juara Inggeris.
“Ini memberi kami kepercayaan dan keyakinan untuk setiap pertandingan setelah itu kerana ini adalah tahap tertinggi yang dapat anda hadapi.
“Kami menghadapi cabaran besar di Liga Premier dan kami keluar dengan sangat kuat dan menunjukkan mental dan kualiti kami dalam semua pertandingan ini.
“Jadi ya, kami akan tiba dengan keyakinan diri dan tenaga positif di Istanbul. Tanpa kecederaan, hanya tenaga positif untuk menang, untuk menjadi salah satu peserta. Kami ingin tiba dengan fokus yang jelas untuk menang.”
‘Pengorbanan itu sangat berharga.’
Chelsea menduduki tempat kesembilan dalam Liga Perdana sebelum bekas bos Borussia Dortmund dan bos Paris St-Germain itu mengambil alih tugas pada bulan Januari dan membalikkan nasib kelab dalam cara yang menakjubkan.
Selain berada di tempat keempat dengan kusyen tiga mata di West Ham yang berada di kedudukan kelima, Chelsea akan menghadapi Leicester City di final Piala FA pada 15 Mei dan kini mempunyai final Liga Juara-Juara ketiga yang dinantikan.
Setelah tewas kepada Manchester United menerusi penalti di Moscow pada tahun 2008, mereka mengalahkan Bayern Munich di Munich empat tahun kemudian.
“Kami berada di dua final sekarang dan pengorbanan yang saya, secara pribadi, tidak sia-sia sejak hari pertama,” tambah pembawa obor Jerman dari Chelsea.
“Saya adalah sebahagian daripada kelab yang luar biasa dari hari pertama, dan saya mendapat sokongan besar dari hari pertama. Saya sangat bersyukur berada di garisan tepi pasukan ini.
“Ini adalah persembahan yang penuh semangat, penuh dengan sikap positif dan rasa lapar.
“Kami menunjukkan semangat, kami berjuang keras dan melewati saat-saat menderita. Kami menunjukkan reaksi besar pada babak kedua, dan kepala tidak pernah turun, bahkan setelah peluang besar kami terlepas.
“Kami selalu positif, dan kami terus berusaha.”