Lionel Messi sekali lagi menunjukkan mengapa dia tidak diragukan lagi dan memang bernilai setiap sen yang dia di bayar selama ini – selama 17 tahun dia mencatat tonggak sejarah kejayaan penaklukan dan pencapaian luar biasa membawa Barcelona ke puncak kejayaan tertinggi dalam dunia bola sepak – ketika dia sekali lagi dengan sepakan percuma menjaringkan gol yang sempurna melengkapkan kepala tembok pertahanan dan kemudian cukup dicelupkan ke bawah untuk membersihkan palang atas ke dalam jaring yang menunggu.
Golnya segera melonjakkan Blaugrana ke depan dan akhirnya menang 2-1 ke atas Athletic Bilbao dalam liga Sepanyol pada hari Ahad.
Gol ke-650 ini dalam karier Messi di Barcelona muncul di tengah-tengah kekacauan yang didorong oleh laporan akhbar Sepanyol El Mundo bahawa kontraknya bernilai 555 juta euro untuk empat musim. Kelab Catalan, yang sudah terjebak dalam hutang dan pergolakan politik, harus segera menyangkal adanya pembabitan.
Penyerang Perancis dan rakan sepasukannya, Antoine Griezmann juga menjaringkan untuk Barcelona, yang kian melonjak ke tempat kedua dalam carta buat pertama kalinya musim ini. Barcelona kini berada di tempat kedua bersama Real Madrid dengan 40 mata walaupun Los Blancos berada di depan dengan perbezaan gol. Atlético Madrid sebelum itu melebarkan kedudukan mereka dengan 10 mata setelah menang 4-2 di Cádiz dengan pendahuluan oleh bekas rakan seperjuangan dan pasangan terbaik Messi, Luis Suárez.
“Messi telah melakukan banyak hal untuk kelab ini dan hari ini dia menjaringkan gol sepakan percuma yang hebat,” kata bos Barcelona, Ronald Koeman, terlihat gelisah.
“Kita harus menghormatinya. Nampaknya ada niat buruk dan keinginan untuk menyakitinya. Tanpa Messi, anda tidak boleh bercita-cita terlalu banyak.”
Messi, yang kelihatan tidak terganggu oleh kebocoran akhbar mengenai butir-butir kontraknya hari minggu, mengemudi pasukannya kembali ke satu lagi kemenangan penting di Camp Nou. Maestro Argentina, segar dari larangan 2 perlawanan, membuka skor pada minit ke-20 dengan rembatan tendangan percuma yang sekali lagi mengelakkan barisan pertahanan saingannya.
Athletic Bilbao menyamakan kedudukan dengan gol sendiri oleh Jordi Alba ketika pemain pertahanan Barca itu gagal ketika dia melakukan umpan silang oleh Raúl García pada minit ke-49, tetapi Griezmann meletakkan Barcelona di depan sekali lagi selepas itu, melengkapkan hantaran lintang oleh Mingueza pada 75.
Athletic berusaha mencuba memenangi pertandingan keenam berturut-turut dalam semua pertandingan, dengan kekalahan ini hanya yang kedua sejak jurulatih Marcelino García Toral ditandatangani pada awal tahun – yang pertama juga disebabkan oleh Barcelona.
Ini adalah perlawanan tuan rumah pertama Barcelona pada tahun 2021. Mereka telah bermain lapan perlawanan berturut-turut dari Camp Nou, termasuk di Copa del Rey dan Piala Super Sepanyol.