Kisah di Stamford Bridge pada hari Khamis malam lebih menumpu perhatian kepada Manchester City akhirnya kehilangan peluang tipis yang mereka miliki untuk mempertahankan gelaran Liga Perdana mereka ke Liverpool dengan kekalahan yang sengit kepada pasukan Frank Lampard, lebih daripada cerita Chelsea memperoleh satu kemenangan penting mengalahkan City 2-1.
Begitulah keadaannya ketika seorang wartawan memusatkan perhatian pada kemenangan Blues, Frank Lampard benar-benar bercanda: “Bagus akhirnya mendapat pertanyaan mengenai Chelsea!”
Walaupun tidak dapat dinafikan bahawa kemenangan Chelsea 2-1 sangat penting bagi Liverpool, ini masih merupakan kemenangan penting bagi pasukan tuan rumah. Untuk satu, Chelsea mendapatkan kualifikasi Liga Juara-Juara musim depan dengan pasukan Lampard kini berada di kedudukan keempat dan hanya satu mata di belakang Leicester City. Kemenangan itu juga mengembalikan jurang lima mata kepada Manchester United dan Wolves, di tempat kelima dan keenam.
Pada tahap peribadi, kemenangan ini juga mewakili pencapaian yang signifikan bagi pengurus Frank Lampard.
Dia mempunyai karier legenda di belakangnya sebagai pemain tetapi dia masih baru dan belum membuktikan kualitinya sebagai jurulatih dan pengurus, sesuatu yang sangat disedari oleh bekas pemain tengah England itu.
Oleh itu tekanannya sangat hebat untuk membuktikan bahawa dia secara konsisten dapat memperoleh keputusan yang baik terhadap pasukan terbaik dan pengurus terbaik sekarang sebab dia mempunyai skuad muda yang yang cergas dan bertambah baik setelah diperkuatkan olih Lampard. Bos pasukan Blues akan diharapkan oleh pihak pengurusan dan peminat untuk bersaing merebut gelaran Liga Perdana musim depan.
Perlawanan pada hari Khamis memang menyaksikan perjuangan Chelsea menentang City tetapi Lampard dan staf pelatihnya berjaya mengubah aliran permainan dua kali dengan memanfaatkan jeda air. Itu semestinya tanda pengurusan yang bijak.
“Kami menderita selama 20 minit pada awal permainan dan kami menderita selama 20 minit pada babak kedua,” Lampard mengakui.
“Sudah tentu, mereka akan memiliki banyak kepemilikan dan kadang-kadang mereka bermain tanpa penyerang keluar dan keluar dengan banyak pemain di lini tengah, jadi sukar untuk mengatasi itu, sukar bagi kami.
“Melangkah ke permainan, kami memiliki rencana dalam hal apa yang kami ingin lakukan dari bola dan sementara kami menghadapi beberapa masalah kadang-kadang, para pemain melakukan dengan cemerlang dari segi disiplin mereka dan mempertahankannya untuk keseluruhan permainan.
“Kami berbahaya dan kami mencipta peluang yang lebih baik, jadi saya gembira untuk anak buah saya.”
Lampard mempunyai alasan untuk berbangga dengan dirinya sendiri kerana taktik Chelsea didasarkan pada penggunaan umpan silang untuk mematahkan pertahanan City, dan mereka juga menikmatinya ketika bola itu diserahkan kepada Olivier Giroud, yang berjaya membawa pelari lini tengah seperti Mason Mount dan Ross Barkley masuk bermain dengan berkesan.
Taktik jelas menunjukkan Lampard berjaya hentam Cityzens dengan menghentikan larian percubaan saingan, walau pun taktik ini meniru apa yang telah dilakukan pasukan teratas lain untuk menekan Man City. Tidak ada salahnya kerana meniru adalah bentuk sanjungan yang paling tulus. Dan jika taktik itu berjaya, mengapa tidak? Tidak masuk akal untuk mencipta semula roda, bagaimanapun.
Lampard mencapai ini dengan keputusan yang baik terutamanya melalui penyekat yang paling berbahaya di lapangan pada malam itu, Christian Pulisic, yang dengan cemerlang membuka jaringan setelah menerkam bola yang mengeksploitasikan kesalahan Benjamin Mendy dan Ilkay Gundogan di garisan tengah.
Sehingga itu, Chelsea sebenarnya mencipta peluang yang lebih baik dengan serbuan pantas dan layak mendapat pendahuluan separuh masa. Kemudian Guardiola bangkit dan mengubah permainan dengan menggunakan kekuatan City secara mendalam melalui pengenalan David Silva dan Gabriel Jesus.
Ini membuat pasukan tuan rumah kembali tertekan, terutama setelah Kevin De Bruyne melakukan sepakan percuma yang dilakukan dengan baik menyamakan kedudukan. Namun, melalui kegigihan dan tekad yang teguh – tidak lupa juga disiplin yang dikemukakan oleh Lampard – Chelsea tetap berpegang pada rancangan permainan mereka dan bertarung dengan kuku untuk mendapatkan ganjaran yang setimpal.
Willian yang menjadi penggerak utama dalam mencetuskan jeda yang membawa kad merah kepada City, dan dengan yakin menukar penalti yang dihasilkan untuk menamatkan harapan City untuk memenangi permainan, serta mengakhiri pemerintahan Liga Perdana mereka di sana sekali gus.
Walaupun banyak perhatian pasca-pertandingan tertumpu pada kelemahan pasukan Guardiola, terutama di bahagian pertahanan, kerja yang sangat baik yang dilakukan oleh Lampard dan para pemainnya tidak harus dilupakan kerana mana-mana pasukan di Liga akan tahu bahawa itu tidak pernah mudah tugas untuk menentang pasukan Guardiola yang hebat pada bila-bila masa.
Jelas sekali untuk mengatakan bahawa Lampard mengalahkan Guardiola dengan menggunakan strateji otot akan bukan senang diterima kian masa tetapi hakikatnya dia benar-benar mempengaruhi permainan dengan perubahan taktikal yang inovatif, selain dengan bijak memanfaatkan kerentanan City terhadap serangan balas cepat yang melanda anak lelaki Pep.
Selepas perlawanan, Guardiola sendiri terkesan dan bekas bos, pengurus dan supremo jurulatih Barcelona itu membuat pendedahan terus terang bahawa dia melihat Chelsea sebagai pencabar kejuaraan yang serius musim depan.
“Ini ketat dalam kedua pertandingan (melawan Chelsea musim ini),” kata Guardiola.
“Ketika kami menang 2-1 di tempat sendiri, mereka lebih agresif di depan dan di sini, mereka lebih sabar dan menunggu serangan balas mereka.
“Mereka mempunyai pemain luar biasa di tengah dan pemain yang boleh berlari. Jadi, ya, mereka melakukannya dengan baik dan tahniah kepada Chelsea atas kemenangannya.
“Chelsea adalah pasukan klasik di Liga Perdana dan bola sepak Eropah. Di bangku simpanan mereka adalah Jorginho, (Mateo) Kovacic, Pedro dan (Kurt) Zouma.
“Jadi, mereka juga mempunyai pemain luar biasa dalam skuad mereka, dan kemudian mereka mempunyai bakat tambahan dengan Timo Werner dan Hakim Ziyech akan datang pada musim panas ini.
“Itu menunjukkan (daya saing) Liga Perdana. Setiap musim lebih sukar daripada yang terakhir dan kami akan memikirkan apa yang akan kami lakukan untuk diperbaiki.”
Lampard tahu betul bahawa Chelsea masih banyak yang harus dilakukan untuk memperbaiki persembahan mereka lebih jauh dalam waktu secepat mungkin kerana musim berikutnya hampir tiba. Dia pasti tidak akan memuncungkan bibirnya hanya puas dengan membawa penyerang RB Leipzig, ia itu Timo Werner dan Hakim Ziyech dari Ajax.
Frank Lampard sememangnya menyedari berapa banyak palang telah dinaikkan tarafnya oleh City dan Liverpool sejak beberapa musim kebelakangan ini.
“Terdapat jurang yang jelas dan tidak akan ditutup semalam dengan satu atau dua pemainan,” kata Lampard setelah menang ke atas City.
“Ada banyak kerja yang perlu diselesaikan. Liverpool dan City telah berjalan dalam proses selama beberapa tahun sekarang dan mereka memperoleh banyak kejayaan.
“Jadi, saya tidak terbawa. Kami boleh menjadi lebih baik. Kami boleh menjadi lebih baik di bola. Kami harus ada lebih banyak kepemilikan. Ini adalah satu-satunya permainan di mana kami tidak memiliki bahagian terbesar tetapi kami harus menerimanya buat masa ini dan gembira dengan hasilnya. ”
Kemenangan malam Khamis mungkin bukan kemenangan piala Chelsea, tidak ada keraguan tentang itu, tetapi ia mengumumkan dengan serius bahawa pasukan Lampard sebenarnya dapat memberikan persaingan serius untuk musim depan.
Dia harus menghadapi beberapa ujian serius musim ini – larangan perpindahan yang mengikat tangannya, kekalahan Eden Hazard ke Real Madrid yang menghambat pasukannya dan sejumlah besar kecederaan. Namun di sebalik semua ini, dia masih meraih kemenangan atas kedua pengurus dan pelatih gergasi seperti Klopp dan Guardiola. Pencapaiannya bukan prestasi yang tidak bernilai. Terutamanya untuk pelatih yang masih dianggap ‘pemula’ dan kekurangan pengalaman.
Chelsea telah membuat serangan besar di pasar perpindahan sementara kelab lain masih berusaha untuk mengetahui siapa dan bagaimana patut dikejarkan. Musim baru akan menyaksikan tekanan meningkat bagi mereka kerana jangkaan tahap mereka sudah meningkat.
Tetapi ada yang mengesyaki Frank Lampard dan Chelsea Blues akan bersedia untuk aksi tersebut dan akan betul-betul melakukannya!