J2からJ1へ「個人昇格」が期待される日本人選手11人

明治安田生命J2リーグは、12月5日で2021シーズンの全日程を終えた。ジュビロ磐田と京都サンガがJ1リーグへの切符を手にし、一方でSC相模原、愛媛、ギラヴァンツ北九州、松本山雅の4クラブがJ3リーグへ降格となってしまった。

選手やサポーターにとってはひと息つける時期だが、それぞれのクラブはすでに2022シーズンのスタートを切っている。どれだけ充実した陣容で来季を迎えられるか、お財布事情と相談しながら選手やスタッフの補強を行っていくこととなる。ここでは2021シーズンをJ2で戦った選手の中から、J1のクラブへと「個人昇格」しそうな11選手を挙げよう（情報は12月8日時点）。

高橋大悟（ギラヴァンツ北九州）

清水エスパルスからの期限付き移籍を継続し、3シーズンに渡ってギラヴァンツ北九州でプレーしたMF高橋大悟。今季の北九州は昨季の主力のほとんどがチームを離れるという非常事態のなかシーズンを迎えたこともあり、背番号10を背負う彼の残留に歓喜したサポーターは少なくないだろう。昨季の武器だった堅守が崩壊してしまったチームにおいて、高橋の執念、意地は観る者の胸を熱くした。残念ながら残留は果たせなかったが、背番号10、そしてキャプテンとしてチームのために戦い抜いた。「チームのために」という言葉がここまで当てはまる選手はそういない。個人の残したインパクトとしてはJ1に昇格したクラブの選手にも一切引けを取らず、清水に復帰するのか、はたまた他のクラブが獲得を狙うのか。要注目だ。

上門知樹（ファジアーノ岡山）

両サイドハーフ、中央の攻撃的な位置でプレーできるユーティリティプレーヤーMF上門知樹。高校時代には1トップを張っていた。右足での思い切りの良いシュート、それをおとりに使ってのスルーパス。またコース取りの良いドリブルも兼備し、数多くの得点に絡むことができる。19年のFC琉球でのブレイクからファジアーノ岡山での2年間を含め、着実な成長を続けてきた。今季は主に中央で起用されたこともありJ2得点ランキング7位タイの13得点を記録。現在24歳と、J1挑戦の良いタイミングだと言える。すでに名古屋グランパスとセレッソ大阪による争奪戦という報道が出ているが、J1のサポーターはまず「うえじょう・さとき」という読み方を覚えるところから始めなければならないだろう。

黒川淳史（大宮アルディージャ）

右サイド、もしくはトップ下からゴールを狙うMF黒川淳史。正確なトラップから、両足で自らゴールを狙うことも、広い視野からのスルーパスを狙うこともできる。ゴール前での落ち着きも備えている。昨シーズン後にはポーランド1部のレヒア・グダニスクへ移籍目前だったが、メディカルチェックを通過できずに2021シーズンも大宮でプレーすることに。メンタル面で難しかったはずだが、チームがJ2残留争いに巻き込まれたなかでも黒川はキャリアハイとなる9得点を記録した。J1のクラブが注視しているに違いないが、J1ではなく昨年果たせなかった海外移籍を目指す可能性もある。

佐藤凌我（東京ヴェルディ）

FW佐藤凌我。東福岡高校、明治大学というコースを辿り、4年時には関東大学サッカーリーグで得点ランキング2位の活躍をみせ東京ヴェルディへと入団。プロ1年目ながら鋭い動き出し、反応の速さ、正確なシュートを武器にワンタッチでのゴールを量産し、13得点を記録した。一足先にJ1で活躍する大学時代のチームメイト、小柏剛（北海道コンサドーレ札幌）を追いかけJ1を目指すか。端正な顔立ちも含め、J1でも人気選手になる可能性は十分だ。

山本理仁（東京ヴェルディ）

MF山本理仁。各年代の日本代表に選出され、高校2年生だった2019年にトップチームに昇格した逸材だが、当初の期待を考えるとやや伸び悩んでいる感じは否めない。プロ入りから3年続けて徐々に出場時間を伸ばしてはいるが、彼の目標を考えると満足は全くできないはずだ。ボランチを主戦場に複数ポジションをこなせ、抜群のキックの精度を最大の武器に何でもできる。今季は守備面での成長も見られただけに、海外でプレーしたいという目標のため、環境を変えようとJ1に挑戦する可能性はある。