Putus sudah keberuntungan yang dimiliki Arsenal di Liga Europa. Di pertemuan pertama mereka melawan Red Star Belgrade, Arsene Wenger menurunkan skuat kombinasi antara pelapis kedua dan pemain mudanya. Sekilas, skuat yang diturunkan terlihat nyeleneh dan tidak terlalu menyakinkan, apalagi melihat trio lini belakang yang terdiri dari Mathieu Debuchy, Mohamed Elneny, serta bek muda Inggris, Rob Holding.
Hal itu terbukti ketika mereka seperti kesulitan dalam bertahan maupun dalam menciptakan gol. Beruntung, mereka masih punya stok penyelamat yang berwujud Olivier Giroud. Peraih Puskas Award 2017 itu kembali menciptakan gol cantik yang memenangkan Arsenal.
Wenger kemudian kembali menurunkan skuat tersebut ketika menghadapi Norwich City di ajang Piala Carabao, ditambah Matt Macey yang dipercaya Wenger menjadi penjaga gawang. Ketika di percobaan pertama The Gunners sudah terlihat tidak menyakinkan, di percobaan kedua ini mereka harus tertinggal terlebih dahulu.
Usaha mereka untuk menyelamatkan tiket ke babak selanjutnya baru tercipta di menit-menit terakhir berakhirnya pertandingan. Stok penyelamat Arsenal hadir di dalam diri pemain muda mereka, Eddie Nketiah. Dia berhasil mencetak gol penyama kedudukan serta gol kemenangan di babak tambahan pada pertandingan itu.
Melawan Red Star Belgrade untuk kedua kalinya, Wenger masih mempercayai komposisi pemain tersebut. Hasilnya masih sama seperti di pertandingan-pertandingan sebelumnya. Di babak pertama, Giroud masih belum bisa memanfaatkan dua peluang yang dimilikinya. Arsenal juga bisa saja kebobolan terlebih dahulu andai Macey tak melakukan aksi penyelamatan gemilang dengan menepis sundulan Vujadin Savic.
Tim tamu kembali hampir mencetak gol ketika penyerang mereka, Richmond Boakye, sudah satu lawan satu dengan Macey. Beruntung bagi Arsenal, peluang tersebut hanya menghasilkan tendangan gawang.
Di babak kedua, Jack Wilshere harus gigit jari ketika tendangan cungkilnya yang sudah melewati kiper, berhasil dibuang oleh bek Red Star Belgrade. Nketiah yang masuk menggantikan Joe Willock tak mampu mengulang kembali magis yang dia lakukan di Piala Liga. Publik Stadion Emirates harus puas dengan hasil imbang tanpa gol.
Red Star Belgrade bisa sedikit berbangga hati berhasil menahan Arsenal di kandang. Bagi Arsenal, hasil seri masih menjamin mereka untuk lolos penyisihan grup. Habisnya stok penyelamat Arsenal akhirnya memutus keberuntungan mereka di Liga Europa musim ini.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
